Kairouan : médina, citernes et souks

Kairouan allie une longue histoire religieuse et urbaine à des aperçus remarquables de l’ingénierie hydraulique, de l’artisanat et de la cuisine locale. Les bassins des Aghlabides, la médina et ses souks révèlent différentes facettes de la ville, des infrastructures du IXe siècle aux tapis et objets en cuivre.

Ingénierie hydraulique et histoire urbaine

Les bassins des Aghlabides sont deux citernes à ciel ouvert reliées entre elles, datant du IXe siècle. Cet ensemble hydraulique a été aménagé pour approvisionner la ville en eau. Leur liaison et leur conception à ciel ouvert font de la gestion historique de l’eau un élément concret de l’histoire urbaine. Les bassins font partie du bien en série inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO à Kairouan, qui comprend également la médina et ses faubourgs ainsi que la zaouïa de Sidi Sahib.

La médina de Kairouan s’étend sur 54 hectares et ses faubourgs sur 20 hectares supplémentaires. Ensemble, ils forment un ensemble urbain réunissant les éléments constitutifs d’une ville arabo-musulmane. Des remparts entourent la médina et s’étendent sur plus de trois kilomètres, un élément marquant de sa structure urbaine historique.

Kairouan a été fondée en 670 et a prospéré au IXe siècle sous la dynastie aghlabide. Après le transfert de la capitale politique à Tunis au XIIe siècle, Kairouan est restée la première ville sainte du Maghreb. Cette évolution relie les débuts de l’histoire de la ville à son importance religieuse persistante.

Mosquée et lieux religieux

La Grande Mosquée de Kairouan compte parmi les plus anciennes mosquées du Maghreb islamique. Elle a été l’une des premières sources d’éléments décoratifs et architecturaux repris dans les architectures marocaine et andalouse. Jusqu’à la construction de la mosquée Hassan-II de Casablanca, à la fin du XXe siècle, elle était considérée comme la plus grande mosquée du Maghreb. Cette précision chronologique indique à quoi se rapporte cette comparaison.

D’autres lieux religieux témoignent également de différents aspects de l’histoire de la ville. Le sanctuaire d’Abu Zam'a al-Balawi compte parmi les importants lieux de pèlerinage religieux de Tunisie. À Kairouan, les zaouïas servent d’écoles rattachées au tombeau d’un saint et de centres d’étude situés dans la chapelle d’une communauté religieuse. La tombe de Sidi Abid est entourée d’une grille en fer forgé ; la zaouïa de Sidi Amor Abada est la plus grande de Kairouan.

Souks, artisanat et maqroudh

Les souks se distinguent par les marchandises et les activités qu’on y trouve. Au souk al-Rub', on vend des tapis kairouanais, les Zerbia. Au souk al-Balaghjiya, on fabrique et vend des chaussures et des selles ; au souk al-Jarraba, on tisse et vend des tissus, des couvertures et des accessoires pour la fabrication de tapis. Le souk al-Attarin est réputé pour les parfums, l’encens et les articles de mariage, tandis qu’au souk al-Nahhasin, on fabrique et vend des objets en cuivre. La diversité des marchés se reflète ainsi non seulement dans les marchandises, mais aussi dans les métiers qui y sont pratiqués.

Le maqroudh, petite pâtisserie en forme de losange et spécialité de la ville, fait partie de la cuisine de Kairouan. Pour les voyageurs intéressés par l’artisanat et la cuisine locale, il ajoute une autre facette de Kairouan aux thèmes historiques et religieux.

Préparer son voyage à Kairouan

Si vous cherchez une location de vacances à Kairouan, réfléchissez aux thèmes qui donneront le ton à votre séjour : la structure historique de la ville, l’architecture religieuse, les différentes marchandises et les métiers des souks, ou encore la pâtisserie locale. Des bus et des louages — des taxis collectifs qui suivent des itinéraires fixes — relient Kairouan au reste de la Tunisie. Si vous prévoyez de voyager avec ces moyens de transport, vérifiez les liaisons à jour avant votre départ.

Pour accéder à l’aperçu général du voyage : Kairouan North.