Merrickville : blockhaus, canal et sentiers

Merrickville associe l’histoire du canal Rideau à des sentiers de randonnée, des excursions à vélo et des activités sur l’eau. Le blockhaus témoigne de la protection du village autrefois ; différentes promenades permettent de découvrir des bâtiments historiques, l’emplacement d’un ancien moulin et d’une ancienne usine, ainsi que des espaces naturels. Pour choisir votre location de vacances, vous pouvez réfléchir à ce qui vous attire le plus : l’histoire du village, les parcours plus longs ou les activités nautiques.

Blockhaus et histoire du canal

Le blockhaus de Merrickville a été construit en 1832–1833. C’est le deuxième plus grand blockhaus du Canada, l’un des quatre blockhaus conservés le long du canal Rideau et la plus grande installation fortifiée de cette voie navigable. Il servait principalement à loger les troupes chargées de protéger Merrickville en cas d’attaque. Situé sur le site de l’écluse de Merrickville, au cœur du village, le Blockhouse Museum expose des objets offerts par des membres de la communauté et retraçant l’évolution de Merrickville-Wolford.

L’écluse fait elle aussi partie de l’histoire du village : elle se trouve dans l’une des plus anciennes localités du corridor du Rideau. Les Historic Properties permettent de découvrir des maisons et des bâtiments historiques grâce à des circuits de 1 à 5 km dans les rues pavées de Merrickville. Si vous aimez allier histoire et activité physique pendant votre séjour, vous pouvez choisir parmi ces parcours ou opter pour la boucle plus courte autour des Merrickville Ruins. Cette boucle de 0,5 km fait le tour d’un ancien site de moulin et d’usine ; un panneau d’information se trouve à l’entrée. Le caractère et l’architecture singuliers de Merrickville ont résisté à de nombreux effets de la modernisation.

Des promenades aux thèmes variés

Pour une courte balade dans la nature, le RiverWalk est un circuit de 0,5 à 1 km dans le Rideau Migratory Bird Sanctuary. Son entrée principale se trouve près de la plage de Merrickville et du quai, juste après le nid de balbuzard pêcheur. Le Rideau River Migratory Bird Sanctuary est un autre site à distinguer : le Service canadien de la faune l’a désigné en 1957 comme refuge sûr pour les oiseaux migrateurs. Il couvre 800 hectares et s’étend au sud-ouest de Merrickville sur 5,6 km en amont, de part et d’autre de la rivière Rideau.

Le secteur du Woodland-Toboggan-Hill propose plusieurs types de parcours. Le Story Trail est un circuit de 1 km qui suit le Woodland-Toboggan-Hill-Trail. Des pages d’un livre d’images pour enfants sont installées le long du parcours pour que les promeneurs puissent les lire : une façon d’intégrer un peu de lecture à la promenade. Le Woodland Toboggan Hill Loop comprend des circuits de 1 à 1,5 km sur des sentiers faciles, recouverts de poussière de pierre, avec quelques montées et quelques marches basses. Pour un parcours plus long, la Quarry Line offre un circuit de 10 km : il part du blockhaus, traverse le canal et emprunte des routes de campagne pour revenir à Merrickville. Une partie suit un sentier naturel où certains passages peuvent être boueux selon la saison, ce dont vous pouvez tenir compte dans le choix de votre parcours.

Dam to Depot est une autre option : ce parcours aller-retour de 1,5 km traverse les portes des écluses et longe la rive nord du canal jusqu’à la pointe de l’ancien barrage. Les parcours diffèrent donc non seulement par leur longueur, mais aussi par les éléments qu’ils incluent : rues du village, sentier naturel ou secteur des écluses.

Excursions à vélo et activités nautiques

Pour une sortie à vélo le long du canal Rideau, le circuit de 17,6 km de Merrickville à Burritts Rapids est une bonne option. Un autre circuit relie Merrickville à Eastons Corners : long de 29,6 km, il emprunte des routes secondaires tranquilles à travers Merrickville-Wolford. Les deux itinéraires diffèrent par leur longueur et leur tracé ; ces informations peuvent vous aider à choisir une sortie à vélo adaptée à votre programme de voyage. Le Merrickville Limerick Trail est un parcours aller-retour de 5 à 15 km. Son point de départ se trouve à environ 2,5 km à l’est du blockhaus, sur Scotch Line ; le parcours mène à l’entrée de la forêt de Limerick.

Si vous préférez découvrir la voie navigable du Rideau depuis l’eau, le RiverPaddle Trail permet de pratiquer des sports nautiques sur le tronçon qui passe près de Merrickville. Le village offre ainsi des expériences très variées : bâtiments et sites historiques, parcours courts ou longs, deux itinéraires cyclables distincts et une voie navigable. Choisissez votre location de vacances en fonction des aspects du village qui vous intéressent le plus pendant votre séjour.

D’autres lieux à découvrir : Johnstown, Mallorytown, Gananoque, Westport, Leeds And The Thousand Islands, Prescott, Kemptville et Brockville.

Pour consulter l’aperçu général du voyage : Leeds And Grenville United Counties.