Red Bay : histoire de la chasse à la baleine basque et sentiers de randonnée
Hébergements à Red Bay
Sur la rive nord du détroit de Belle Isle se trouve Red Bay, une étape du Labrador Coastal Drive. La localité associe une histoire marquante de la chasse à la baleine basque à des sites archéologiques et à des sentiers de randonnée. Si, pour votre voyage, vous souhaitez choisir entre culture et activités de plein air, Red Bay offre les deux façons d’explorer les lieux.
Les traces de la chasse à la baleine basque
Au milieu du XVIe siècle, des baleiniers basques venus d’Espagne et de France établirent à Red Bay un important port baleinier. Sur les rives du port de Red Bay, des recherches archéologiques menées pendant plus de 15 ans ont mis au jour les vestiges d’environ 20 stations baleinières. Sur Saddle Island se trouvent également les vestiges de bâtiments où des Basques travaillaient et vivaient il y a 400 ans. À Red Bay, vous découvrez donc non seulement des objets isolés, mais aussi les traces d’un port historique et de la vie et du travail sur l’île.
Le site Red Bay Basque Whaling Station a été inscrit au patrimoine mondial par le Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO le 22 juin 2013. Le site s’étend des falaises rougeâtres qui entourent le port jusqu’à ses îles et son littoral. Cette vaste étendue inscrit aussi l’histoire dans un paysage : le port, les falaises et les îles font partie du périmètre décrit du site du patrimoine mondial.
Visite de l’île et exposition
Les sites archéologiques de Saddle Island se visitent après une courte traversée en ferry et accompagné d’un guide de Parcs Canada. Vous pouvez alors découvrir l’île et les vestiges des bâtiments où des Basques vivaient et travaillaient il y a 400 ans. La visite permet ainsi d’observer les traces archéologiques sur le lieu même où elles se trouvent.
Au Visitor Orientation Centre de Red Bay, les visiteurs peuvent voir une exposition présentant un baleinier reconstitué. C’est une autre façon d’aborder l’histoire que celle proposée par les sites de Saddle Island : ici, l’exposition met le bateau au premier plan, tandis que là, ce sont les vestiges archéologiques dans leur cadre insulaire. Si l’histoire de la chasse à la baleine vous intéresse particulièrement, vous pouvez tenir compte de ces deux perspectives lors de la préparation de votre voyage.
Des sentiers de randonnée aux objectifs variés
Le Tracey Hill Walking Trail est une boucle d’environ trois kilomètres, de difficulté modérée. Le parcours comprend une passerelle bien entretenue de 689 marches ; ce nombre peut légèrement varier. Depuis le sommet de la colline éponyme, la vue s’étend sur la ville de Red Bay et Iceberg Alley. La longueur, la difficulté modérée et le nombre de marches sont des repères concrets si vous souhaitez intégrer cette randonnée à votre programme de la journée.
Le Boney Shore Walking Trail mène, quant à lui, à une plage. On y trouve des os de baleine blanc-gris, considérés comme les vestiges d’une activité de pêche remontant à plus de 300 ans. Les objectifs décrits pour les deux sentiers diffèrent donc : le Tracey Hill Walking Trail comprend une boucle, une passerelle et des points de vue, tandis que le Boney Shore Walking Trail a pour destination la plage et ses os de baleine.
Si vous souhaitez avant tout explorer l’histoire, le port, les sites de l’île et l’exposition sont au cœur de la visite. Si vous préférez marcher, vous pouvez choisir entre la boucle passant par Tracey Hill et le sentier menant à la plage. Vous pouvez ainsi évaluer Red Bay comme destination en fonction des expériences qui comptent pour votre voyage.
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Pour consulter la vue d’ensemble des destinations : Terre-Neuve-et-Labrador.
