Swain County : lac Fontana, sentiers de randonnée et histoire
Hébergements à Swain County
Le comté de Swain associe les paysages du parc national des Great Smoky Mountains au lac Fontana, à des sentiers historiques et à des témoignages saisissants du passé régional. Le parc national se trouve en partie dans le comté et en occupe une grande partie. L’Appalachian Trail traverse également le comté de Swain et est accessible à plusieurs endroits, notamment dans le parc national.
Le lac Fontana et les sentiers à travers les paysages
Le Lakeview Drive est un itinéraire particulièrement remarquable. Cette route asphaltée aller-retour commence à Bryson City, s’étend sur 11,4 miles et offre quatre points de vue sur le lac Fontana. À son extrémité vous attend un tunnel non éclairé de 1 200 pieds, réservé exclusivement aux piétons. Le Lakeview Drive met également en valeur les débuts de l’histoire des habitants des montagnes et de l’exploitation forestière dans le comté de Swain.
Autour du lac Fontana, plusieurs activités différentes sont proposées. La Tsali Recreation Area permet de pratiquer le VTT, l’équitation, la pêche, la navigation motorisée, le kayak et le camping à quelques pas seulement du lac. Le Goldmine Loop est une boucle de randonnée de 3 miles offrant des points de vue sur le lac Fontana ; son accès passe par un tunnel aménagé de 365 pieds de long. Si vous recherchez un itinéraire plus court au bord de l’eau, vous pouvez prévoir le Noland Creek South. Ce sentier longe le Noland Creek sur 1 mile jusqu’au lac Fontana.
Des randonnées adaptées à différents programmes de journée
Le comté de Swain se prête à un voyage où chaque journée peut être différente. Le Juney Whank Trail est une boucle de 0,6 mile avec une cascade pour point d’intérêt. Les parties supérieure et inférieure des Juney Whank Falls dévalent ensemble 90 pieds à travers la forêt. Le sentier Noland Creek to Spring House Junction est en revanche conçu comme une randonnée aller-retour et suit le Noland Creek. Il traverse des prairies ouvertes et longe d’anciennes zones défrichées à des fins agricoles.
D’autres sentiers mettent l’accent sur d’autres aspects. Le Noland Creek Trail suit une ancienne route de service à pente modérée et peut être parcouru à cheval. Le Noland Divide Trail est indiqué aussi bien pour les cavaliers que pour les randonneurs. Le Nantahala Bikeway suit une ancienne voie ferrée à travers la pittoresque vallée de Nantahala. Il s’agit d’un sentier asphalté à sens unique d’environ 1,2 mile, présentant seulement de faibles dénivelés. Ces différences vous aident à choisir une location de vacances selon que vous recherchez plutôt de courts sentiers menant à des cascades, des excursions plus longues ou des itinéraires liés à l’ancienne histoire des transports et de l’occupation humaine.
Histoire et excursions au départ de Bryson City
Le Swain County Heritage Museum retrace l’histoire du comté et de sa population à l’aide de photographies, d’expositions et de vidéos. Il se trouve dans le palais de justice historique de 1908, au centre-ville de Bryson City. Parmi les pièces exposées figurent la véranda restaurée d’une cabane en rondins, un orgue d’église datant de 1887 et des pupitres provenant d’une école à classe unique. L’entrée au musée est gratuite ; les dons sont acceptés.
Le dépôt de la Great Smoky Mountains Railroad se trouve également au cœur de Bryson City. De là, l’excursion Nantahala Gorge propose un trajet aller-retour de quatre heures et demie sur 44 miles jusqu’à la Nantahala Gorge, puis jusqu’au dépôt de Bryson City. Ceux qui souhaitent associer découvertes naturelles, histoire régionale et excursion organisée peuvent donc choisir un hébergement adapté à leur programme personnel, sans concentrer toutes les activités sur une seule journée.
Autres lieux à prendre en compte pour préparer votre voyage
Pour poursuivre votre découverte, vous pouvez également consulter Bryson City et Cherokee. Parmi les autres destinations à comparer figurent le comté de Clay, le comté de Caldwell, le comté de Chowan, Mcdowell, le comté de Carteret et le comté de Gaston.
Pour accéder à la présentation générale des destinations : Caroline du Nord.
