Lake County : montagnes, lacs et histoire minière

Lake County associe de manière particulièrement variée des paysages montagneux remarquables, de grands lacs et les traces de l’histoire minière. Avec ses 14 433 pieds, le Mount Elbert est la plus haute montagne du Colorado et la deuxième plus haute des États-Unis contigus. Parallèlement, Leadville, Twin Lakes et les itinéraires historiques témoignent du transport, de l’exploitation minière et de la vie des générations précédentes. Pour planifier votre voyage, la principale question est donc de savoir si vous souhaitez mettre l’accent sur les expériences dans la nature, les activités nautiques, l’histoire ou un mélange de ces éléments.

Montagnes, itinéraires et expériences hivernales

Le North Elbert Trail #1484 s’étend sur 4,3 miles dans chaque direction et présente un dénivelé de 4 400 pieds. Tenez compte de cette distance et du dénivelé lors de la planification de votre journée si vous prévoyez une excursion dans les environs du Mount Elbert. Dans la Mount Massive Wilderness, classée par le Congrès en 1980 et couvrant 30 540 acres, un itinéraire de 1,1 mile mène au Windsor Lake. Un autre itinéraire de 6,4 miles relie le barrage au May Queen Campground, sur les rives du Turquoise Lake. Au-dessus de Twin Lakes, un itinéraire de 5,8 miles est accessible par la County Road 24 depuis le South Elbert Trailhead.

Des activités plus courtes ou différentes font également partie de l’expérience de Lake County. Le Mineral Belt Trail traverse le centre de Leadville et mesure environ 11,6 miles. En hiver, il est aménagé pour le ski de fond, les randonnées en raquettes et le vélo à pneus surdimensionnés. Le Colorado Trail et le Continental Divide Trail suivent ensemble une grande partie de leur parcours à travers Lake County. À l’exception de la Mount Massive Wilderness, les deux itinéraires sont ouverts aux vélos ; certains tronçons sont utilisés pour le ski de fond et les randonnées en raquettes.

Lacs, rivières et points de vue remarquables

Les Twin Lakes permettent de pratiquer le kayak, le canoë et le stand-up paddle, ainsi que de participer à des excursions guidées en bateau. Le Red Rooster Boating Site, situé sur la rive nord-ouest du lac, permet de faire du stand-up paddle et du kayak. Historiquement, les Twin Lakes constituaient une importante voie de transport pour les provisions et le minerai entre les villes minières de Leadville et d’Aspen. Si vous préférez pratiquer une activité fluviale, l’Arkansas River, classée Gold Medal Trout Waters, offre un habitat aux truites fario sauvages ainsi que de nombreuses possibilités d’accès public pour la pêche à la mouche.

Pour parcourir les paysages en voiture, le Top of the Rockies Byway est tout indiqué. Il traverse de hauts sommets, de vastes vallées et de grands lacs ; au printemps et en été, il est possible d’apercevoir des mouflons d’Amérique et des fleurs sauvages saisonnières en chemin. Toutes les routes menant à Leadville et à Twin Lakes font partie du Top of the Rockies National Scenic and Historic Byway. Une autre façon de découvrir le district minier historique est la Route of the Silver Kings : un circuit routier de 20 miles carrés comprenant 14 étapes. L’itinéraire s’étend sur 21 miles et monte de Leadville jusqu’à 11 700 pieds à sa dernière étape.

Leadville et Twin Lakes : une histoire à découvrir

À Leadville, le Historic District comprend 70 pâtés de maisons avec une architecture victorienne d’origine ainsi que 50 bâtiments datant du tournant du siècle. Une visite autoguidée de bâtiments historiques remarquables offre une autre manière d’explorer le centre-ville. Healy House et Dexter Cabin comptent parmi les premières maisons de Leadville et présentent du mobilier victorien ainsi qu’un jardin victorien. Le Heritage Museum se trouve dans la première bibliothèque de la ville. Le Tabor Opera House a été construit en 1879 par le magnat de l’argent Horace Tabor en 100 jours et propose des visites privées sur rendez-vous préalable.

La Leadville Railroad évoque elle aussi le passé de la région. Elle constitue le dernier tronçon subsistant de l’ancienne Denver South Park & Pacific Railroad et propose des voyages en train historiques au départ du 326 E. 7th St. à Leadville. Le premier week-end complet d’août a lieu le Leadville Boom Days, avec des courses d’ânes, des concours de compétences minières et une fête de rue comptant plus de 100 stands de nourriture et d’artisanat. Dans les environs de Twin Lakes, Interlaken est un National Historic Site comprenant des bâtiments d’origine, notamment l’Interlaken Hotel à deux étages datant de 1879 et des toilettes octogonales. La station abandonnée au bord des Twin Lakes n’est accessible que par un sentier de randonnée ou en bateau.

Choisir son hébergement selon l’expérience de voyage souhaitée

Lors de votre recherche d’une location de vacances ou d’une maison de vacances à Lake County, vous pouvez tenir compte de l’orientation de votre voyage. Leadville convient comme point de repère pour les bâtiments historiques, les musées, le voyage en train et le Mineral Belt Trail. Twin Lakes met davantage l’accent sur les activités nautiques, l’histoire du transport lacustre et le Red Rooster Visitor Center, point de départ de la visite autoguidée de l’Historic Twin Lakes Village. Pour une organisation axée sur la nature et les panoramas, vous pouvez également envisager les itinéraires, les routes de montagne et les espaces protégés des environs.

Parmi les expériences les plus inhabituelles figure le Tennessee Pass Cookhouse, accessible par un parcours d’un mile à ski, en raquettes ou à pied, et qui propose un dîner composé de plusieurs plats dans un paysage isolé. Au Mount Bump, à l’ouest du Red Rooster Visitor Center, un site d’observation des étoiles dispose d’escaliers et d’une rampe, de bancs ainsi que d’une surface plane pour installer un télescope. Vous pouvez ainsi adapter le choix de votre hébergement au rythme quotidien souhaité et aux centres d’intérêt de votre groupe de voyage.

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Pour accéder à l’aperçu général du voyage : Colorado.