Will County : canaux, prairie et expériences au cœur de la nature

Le Will County associe l’histoire du canal Illinois and Michigan à de vastes espaces protégés, des prairies, des paysages aquatiques et des sites culturels remarquables. L’ancien canal traverse une grande partie du comté sous la forme d’un parc ; le long des anciens chemins de halage s’étend un sentier de randonnée et de vélo de 62,5 miles. Vous pouvez ainsi organiser votre voyage selon vos centres d’intérêt : sites historiques, journées actives au bord de l’eau ou observation de la nature dans des habitats particuliers.

Histoire du canal et itinéraires pour des journées actives

Les sections du canal Illinois and Michigan entre Lockport et LaSalle-Peru ont été désignées en 1984 comme le premier National Heritage Corridor. Ce corridor comprend des musées et des bâtiments de canal restaurés. Le Channahon State Park abrite deux écluses du canal, dont les écluses 6 et 7, ainsi que la maison d’origine de l’éclusier de l’écluse 6. Le parc constitue également le point de départ officiel de l’Illinois and Michigan Canal State Trail.

Pour découvrir le canal depuis l’eau, il est possible de parcourir en canoë 15 miles du canal entre Channahon et Morris. Pour combiner histoire industrielle et activité physique, le Joliet Iron Works Historic Site est également une option intéressante ; il est relié à l’Illinois and Michigan Canal Trail, long de 7,57 miles. Vous disposez ainsi de plusieurs idées de voyage, sans que chaque activité présente le même caractère.

Prairies, lacs et espaces protégés

Le Will County Forest Preserve District possède ou gère plus de 21 000 acres de terres. La Midewin National Tallgrass Prairie fait partie de ces espaces naturels impressionnants. On y trouve des espèces et des processus naturels typiques de la prairie à herbes hautes, notamment la réintroduction de bisons. Au Welcome Center, des expositions présentent la prairie dolomitique de la région.

Au Monee Reservoir, un lac de 46 acres rencontre la zone humide qui l’entoure. Il est possible d’y pratiquer des activités de plein air et d’observer la faune. Une rampe pour canoës et kayaks est accessible gratuitement ; des canoës et des kayaks sont loués en saison, du 1er mai au 30 septembre. Un sentier de 1,66 mile à surface naturelle est destiné à la randonnée, à la course, au ski de fond et aux raquettes.

Le Rock Run Rookery Preserve, qui s’étend sur 224 acres, comprend des étendues d’eau libre ainsi que des habitats humides et forestiers autour de deux anciens lacs de carrière. Des zones de nidification protégées abritent des hérons et d’autres oiseaux aquatiques. Le grand lac oriental dispose d’une rampe de mise à l’eau et d’un parking pour remorques destiné aux petites embarcations de pêche ; aucun droit d’utilisation de la rampe ni permis du District n’est requis. D’autres accès à l’eau se trouvent au Isle a la Cache Preserve, sur la rivière Des Plaines, avec une rampe publique pour canoës et kayaks ne nécessitant pas de laissez-passer, ainsi qu’au Des Plaines State Fish and Wildlife Area, qui dispose d’une rampe publique sur la rivière Kankakee et de trois rampes aménagées.

Associer programme naturel et culturel

Le Des Plaines State Fish and Wildlife Area couvre plus de 5 000 acres, dont environ 200 acres de surface aquatique, ainsi que des terres agricoles, des forêts, des prairies et des zones marécageuses. Un sentier de 12 miles y est ouvert tous les jours de la mi-avril à octobre, de 6 h à 22 h, si les conditions météorologiques le permettent. Le Isle a la Cache Museum est consacré au patrimoine culturel et à l’histoire naturelle de l’Illinois Country au XVIIIe siècle, notamment aux voyageurs français, aux traditions potawatomies et à l’époque du commerce des fourrures.

À Joliet, des expériences historiques et culturelles viennent compléter les paysages. Le Rialto Square Theatre a ouvert le 24 mai 1926 comme palais du cinéma consacré aux spectacles de vaudeville et est inscrit au National Register of Historic Places. L’Old Joliet Prison propose une visite guidée à pied de 90 minutes à travers le site pénitentiaire, retraçant son histoire de son ouverture en 1858 à sa fermeture en 2002. La galerie principale du Joliet Area Historical Museum présente l’histoire de la région de Joliet et de ses habitants. La Route 66 dans le Will County comprend également de nombreux sites d’intérêt, lieux historiques et étapes singulières.

Choisir le lieu adapté à votre voyage

Lorsque vous recherchez une location de vacances dans le Will County, il est utile de définir rapidement l’orientation principale de vos journées. Pour un voyage axé sur l’histoire des canaux, les musées et les visites historiques guidées, il peut être judicieux de tenir compte de ces destinations comme priorité lors du choix du lieu de séjour. Le Will County est traversé par six compagnies ferroviaires de classe I et quatre autoroutes Interstate, et dispose d’importantes installations de transbordement intermodal ; cette infrastructure de transport fait également partie du caractère de la région.

Pour vous orienter davantage, vous pouvez consulter les pages consacrées à Joliet, Bolingbrook, Romeoville, Monee, Mokena, Crete et Channahon. La page consacrée au comté de Hancock est également disponible pour poursuivre votre orientation.

Pour accéder à la vue d’ensemble du voyage : Illinois.