Comté de Mitchell : nature, sentiers et histoire

Le comté de Mitchell associe de vastes espaces naturels, des sentiers au bord de la rivière et un aperçu de l’histoire de l’Iowa. Le Mitchell County Conservation Board gère plus de 3 000 acres d’habitats pour la faune sauvage. Ceux-ci comprennent des rivières, des ruisseaux, des zones humides, des forêts alluviales, des forêts situées en hauteur, des savanes de chênes et des prairies indigènes. Le public est invité à profiter de ces espaces naturels protégés pour des expériences en pleine nature et des activités de loisirs. Pour choisir votre location de vacances, il est donc utile de définir d’abord l’orientation souhaitée pour votre voyage : longues randonnées, activités nautiques, observation de la nature ou découvertes historiques.

Des sentiers à travers les prairies, les forêts et les paysages fluviaux

Le Cedar River Greenbelt Trail offre une combinaison particulièrement variée d’activité physique et de paysages. Il s’étend sur plus de 8 miles, du Milton R. Owen Nature Center jusqu’au Mitchell Mill Dam et à l’Interstate Park. Quatre zones de parc distinctes se trouvent le long du sentier. Le parcours traverse des prairies indigènes, une savane de chênes, des falaises fluviales, des plaines inondables et des paysages fluviaux situés en hauteur. Les voyageurs souhaitant intégrer un itinéraire plus long à leur plan de voyage trouveront avec le Wapsi-Great Western Line Trail un parcours de 23,5 miles. Celui-ci comprend une branche nord de 18,5 miles ainsi que cinq miles achevés de la branche sud, et convient à la randonnée pédestre, au vélo, au ski de fond et à l’observation de la nature. Le point de départ se trouve à Riceville, sur l’U.S. Highway 9.

Pour des expériences sur des sentiers plus courts, plusieurs systèmes de sentiers différents sont disponibles. Le New Haven Potholes Trail System comprend une boucle de 3,5 miles. Plusieurs plateformes d’observation y offrent des points de vue pour observer la faune sauvage ; la zone est en même temps interdite à la chasse toute l’année. Le Hamlin Garland Trail System propose près de 2 miles de sentiers et est aménagé en hiver pour la randonnée pédestre, le vélo et le ski de fond. Le Pinicon Alders Trail System combine des sentiers asphaltés, des chemins en herbe et des voies hivernales préparées pour la motoneige, le ski de fond et le fatbike. Une passerelle suspendue y franchit la Wapsi Pinicon River.

Activités nautiques sur la Cedar River

Le Cedar River Water Trail parcourt environ 30 miles à travers le comté de Mitchell et est divisé en six sections principales. Le long de l’itinéraire, des points d’accès désignés sont répartis à environ une heure et demie à deux heures les uns des autres. Sur le Water Trail, il est permis de pagayer, de se laisser porter par le courant et de marcher dans l’eau. Le camping sur les bancs de sable et l’accès non autorisé sont interdits. Sur la Cedar River, à l’Interstate Park, il est possible de faire du bateau, du ski nautique, de pêcher, de pratiquer le canoë et le kayak. Une grande plage de baignade avec ponton ainsi que deux aires de jeux complètent l’offre du parc. Selon le rythme de vacances souhaité, vous pouvez ainsi choisir une location de vacances comme point de départ pour des journées actives au bord de l’eau ou pour combiner rivière, sentiers et observation de la nature.

Observation de la nature et paysages remarquables

Le Milton R. Owen Nature Center propose des expositions interactives consacrées à l’éducation à l’environnement ainsi que des programmes ouverts au public. Il présente également des spécimens d’animaux sauvages et dispose d’un espace d’observation près d’une mangeoire à oiseaux. Les sentiers du Nature Center sont adaptés à la randonnée pédestre, au vélo et à l’observation de la faune sauvage. D’autres paysages caractéristiques sont accessibles grâce au Wyatt Fen Trail System, qui parcourt un peu plus de 1,10 mile à travers des zones humides de type marécageux, et au Rock Creek Trail System, qui s’étend sur près de 2 miles à travers des prairies, des zones humides et des espaces boisés le long du Rock Creek. Le Boerjan Trail System mesure un peu plus de 1,25 mile et longe le Turtle Creek, une rivière adaptée à la pêche à la truite.

L’histoire à travers des bâtiments, des ateliers et des sites

Cedar Valley Memories présente des machines à vapeur, des machines historiques ainsi que d’anciens équipements et outils agricoles qui illustrent le patrimoine culturel de l’Iowa. Sur le site, les visiteurs peuvent découvrir plusieurs bâtiments. Les Living Heritage Workshops présentent des équipements et des savoir-faire d’autrefois. Lors de l’événement Cedar Valley Memories, les bâtiments sont ouverts, les expositions ainsi que les moteurs sont mis en marche pour les visiteurs. L’événement « Step Back in Time » a lieu le deuxième week-end complet du mois d’août.

Certains bâtiments historiques apportent également leur propre caractère. Le Boerjan Log House est une maison en rondins traditionnelle qui aurait été construite à la fin des années 1850 par les Gilbertson. La Docken Log Cabin a été construite en 1857 dans le canton de Cedar et partage son emplacement à Meroa avec la Walnut Grove School. Fort Severson a été construit en calcaire local et avec du bois provenant des forêts environnantes ; il est conservé depuis le milieu des années 1850. L’inscription de Fort Severson au National Register a été officiellement approuvée en juillet 1976. Le Mitchell Mill Dam et la centrale hydroélectrique de l’Interstate Park sont inscrits au National Register of Historic Places. Mapletown Manor est une demeure italienne construite peu après la guerre de Sécession américaine ; elle se trouve à un pâté de maisons de la Historic Main Street à Osage.

Un point de départ adapté à différents types de journées

Le comté de Mitchell se prête à une planification de voyage qui ne souhaite pas considérer la nature et la culture séparément. Les sentiers plus longs, comme le Cedar River Greenbelt Trail ou le Wapsi-Great Western Line Trail, s’adressent aux voyageurs qui souhaitent prévoir de longues distances à parcourir à pied, à vélo ou pour observer la nature. Les systèmes de sentiers plus courts, les plateformes d’observation, le Nature Center et les bâtiments historiques permettent de privilégier d’autres activités. En choisissant une location de vacances ou une maison de vacances, vous pouvez donc vous orienter selon vos activités préférées et l’organisation souhaitée de vos journées, sans devoir vous limiter à un seul type d’expérience.

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