Découvrir Mojave : histoire de l’aviation et de l’exploration spatiale

Mojave associe l’histoire de l’aviation, de l’exploration spatiale et du chemin de fer à des aperçus singuliers sur un important site de recherche aéronautique. L’actuel Mojave Air & Space Port a été inauguré en 1935 comme un petit aérodrome rural destiné à l’exploitation locale de l’or et de l’argent, puis agrandi en juillet 1942 pour devenir la Marine Corps Auxiliary Air Station (MCAAS) Mojave. Aujourd’hui, il s’agit d’un centre de recherche aéronautique qui s’étend sur plus de 3 300 acres. Aucune autorisation particulière n’est requise pour les espaces publics ; toutefois, aucune visite guidée publique n’est proposée.

Avions, exploration spatiale et expositions particulières

Les personnes qui s’intéressent à l’histoire technique trouveront à Mojave plusieurs points d’intérêt différents. L’exposition Gate Guardians comprend un Convair 990, un F-4 et un SAAB Draken. À l’entrée du Mojave Air & Space Port se trouve également une exposition statique en plein air présentant des avions et des véhicules. Le Convair 990 qui s’y trouve fait partie des rares Convair 990 Coronado encore conservés. Le Saab Draken est prêté par la National Test Pilot School pour être présenté dans le cadre de l’exposition.

Depuis le parking du bâtiment administratif du Mojave Air & Space Port, le Legacy Park est accessible à pied. Parmi les pièces exposées figurent une maquette à l’échelle réelle de SpaceShipOne, une maquette à l’échelle de l’avion Voyager et le véhicule Rotary Rocket. Voyager a été le premier avion à faire le tour de la Terre sans escale et sans ravitaillement, en continu. Le Rotary Rocket Roton a été conçu comme un engin destiné à atteindre l’espace. À Mojave, il est ainsi possible d’intégrer à la planification du voyage des engins concrets, des concepts de véhicules spatiaux et des étapes importantes de l’histoire technique.

Points d’intérêt publics sur l’aérodrome

Pour se repérer par soi-même, plusieurs points de vue clairement identifiés sont disponibles. Interest Point 4 offre une vue sur le Boneyard ; le stationnement y est interdit. À l’Interest Point 8, le Storage Center, les visiteurs peuvent observer de près le déchargement de grandes pièces d’éoliennes en bordure de l’aéroport. Interest Point 9 offre une vue sur le côté nord du Mojave Air & Space Port ainsi que sur les terrains d’essai du nord-est, principalement utilisés pour tester des moteurs-fusées.

Des événements viennent également compléter l’offre accessible au public. Le Mojave Air & Space Port organise les Plane Crazy Saturdays mensuels. Le Plane Crazy Saturday comprend une exposition d’avions historiques et l’entrée est gratuite. Lors de l’événement mensuel du Mojave Transportation Museum, organisé le troisième samedi du mois, la Transient Ramp située sous l’ancienne tour est ouverte au public, afin que les avions qui y font escale puissent être visités.

L’histoire du borax et du chemin de fer à Mojave

L’histoire locale ne se limite pas à l’aviation. Le 20-Mule-Team-Borax-Terminus faisait partie d’un itinéraire de 165 miles parcouru par des convois de borax entre la Vallée de la Mort et Mojave, exploité de 1884 à 1889. Les chariots de transport du minerai associés à ce terminus ont été construits à Mojave pour un coût de 900 dollars chacun. Autre témoignage historique : l’ancienne gare ferroviaire de Mojave, un bâtiment à deux étages. L’organisation Fred Harvey y exploitait un « Harvey House », où les « Harvey Girls » servaient les voyageurs et les mineurs.

Quel hébergement convient à la planification du voyage ?

Lorsque vous recherchez une location de vacances ou une maison de vacances à Mojave, vous pouvez commencer par déterminer quel sera le thème principal de votre voyage : les avions historiques et l’exploration spatiale, les points de vue publics sur l’aérodrome, ou encore l’histoire de la route du borax et du chemin de fer. La situation de Mojave au croisement de deux grands axes routiers constitue un facteur d’orientation objectif pour choisir votre lieu d’hébergement. Un hébergement à Mojave s’intègre particulièrement bien à votre projet si vous souhaitez associer plusieurs thèmes au cours d’un même séjour et choisir délibérément chacun de vos points de visite. Il est recommandé de vérifier indépendamment les distances concrètes et les équipements de chaque location de vacances, sans se limiter à l’histoire locale.

Pour poursuivre vos recherches, vous pouvez également comparer Wofford Heights, Shafter, Bakersfield, Taft, California City, Pine Mountain Club, Lost Hills et Lebec.

Pour accéder à la vue d’ensemble du voyage : Kern.