Découvrir le comté de Chase

Le comté de Chase associe les vastes prairies des Flint Hills à des paysages aquatiques, des sentiers de randonnée et un nombre exceptionnel de sites historiques. Le Flint Hills National Scenic Byway suit la K-177 vers le sud à travers le comté de Chase, surnommé le « cœur des Flint Hills ». Pour planifier votre voyage, vous disposez ainsi d’un éventail d’activités : passer une journée active sur un sentier naturel, découvrir l’histoire de la région dans ses musées et ses bâtiments historiques, ou vous attarder au bord de l’eau.

Sentiers de prairie, lac et points de vue

Au centre du comté de Chase se trouve le Chase State Fishing Lake and Wildlife Area, à 1,5 mile à l’ouest de Cottonwood Falls. Le lac dispose de huit quais de pêche ainsi que de structures en pierre et en bois qui améliorent les possibilités de pêche. Parmi les espèces de poissons présentes figurent notamment les poissons-chats de rivière, les achigans à grande bouche, les meuniers, les crapets, les achigans blancs et les crapets-soleil. Les hautes terres voisines sont principalement constituées de prairies d’herbes indigènes ; on y trouve également des fleurs sauvages et plusieurs petites dépressions boisées, surtout en contrebas du barrage. Le camping est autorisé sur les emplacements désignés de la rive nord, selon le principe du « premier arrivé, premier servi ».

Les randonneurs qui souhaitent comparer des itinéraires de différentes longueurs disposent de plusieurs options clairement définies. Le Southwind Nature Trail, long de 1,75 mile, traverse des collines et des vallées, longe un cours d’eau et parcourt des prairies ; deux points de vue se trouvent sur le parcours. Le Bottomland Nature Trail se compose de deux boucles formant un huit, de 0,75 et 0,5 mile. Des panneaux d’information, des bancs, des sanitaires et une petite aire de pique-nique complètent cet itinéraire. Le Fox Creek Trail est une boucle de 6,1 miles qui part de l’extrémité nord du Bottomland Nature Trail, longe le Fox Creek et mène jusqu’au centre d’accueil.

Le Tallgrass Prairie National Preserve offre près de 11 000 acres à explorer. Cette réserve protège un vestige d’importance nationale de l’écosystème de prairie à herbes hautes autrefois largement répandu. Elle compte au total 40 miles de sentiers de randonnée dans la prairie ; les sentiers de l’arrière-pays mesurent entre 3,8 et 13 miles. Une autre option de randonnée bien définie est l’itinéraire aller-retour de 6,5 miles menant au Scenic Overlook, situé à 3,2 miles du point de départ. La pêche avec remise à l’eau est possible le long du Fox Creek.

Une histoire à voir et à vivre

Le Chase County Courthouse de Cottonwood Falls a été achevé en 1873 et est le plus ancien palais de justice encore utilisé du Kansas. Il a été conçu par John G. Haskell dans le style de la Renaissance française. Des visites autoguidées sont proposées ; le samedi, la chambre de commerce fournit des informations sur les visites. Au Chase County Historical Society Museum, vous trouverez des objets, des photographies et une Studebaker Rockne de 1932 liés à l’accident d’avion de Knute Rockne, survenu le 31 mars 1931 près de Bazaar. Le musée conserve également des documents locaux consacrés à l’élevage, à l’agriculture, aux écoles, aux anciens combattants, aux journaux locaux et aux archives publiques. Il est ouvert du mardi au samedi, de 10 h à 15 h.

Le Lower Fox Creek Schoolhouse a été achevé en mai 1882, et les premiers cours y ont commencé en septembre 1884. Du 1er mai au 31 décembre, l’école est ouverte tous les jours de 9 h à 16 h, sauf en cas de fortes pluies ou de neige ; elle peut alors toujours être visitée depuis les fenêtres. Le bâtiment a été inscrit au National Register of Historic Places le 6 septembre 1974.

Pioneer Bluffs se trouve sur le Rogler Homestead historique, qui s’étend sur 12 acres, et présente le passé, le présent et l’avenir de l’élevage dans les Flint Hills. Des programmes éducatifs et expérientiels abordent ce sujet. Le site peut être exploré à pied, tandis que des panneaux explicatifs placés à l’extérieur des bâtiments fournissent des informations supplémentaires ; la visite des bâtiments est possible sur rendez-vous. Au Tallgrass Prairie National Preserve, les visites autoguidées des bâtiments historiques du ranch datant des années 1880 proposent des panneaux d’exposition, des visites guidées sur téléphone portable et virtuelles, ainsi que des podcasts. Les rangers du National Park Service proposent également des visites de la maison du ranch Spring Hill, de la grange et des dépendances.

Choisir la base idéale pour votre voyage

Lorsque vous recherchez une location de vacances ou une maison de vacances dans le comté de Chase, vous pouvez commencer par déterminer le rythme de voyage qui vous convient. De nombreux sites naturels disposent de distances précises, ce qui permet de choisir entre de courtes boucles, des itinéraires circulaires plus longs et un parcours aller-retour vers un point de vue. Ceux qui souhaitent associer culture et paysages peuvent alterner des journées consacrées au palais de justice, au musée ou aux bâtiments historiques des ranchs avec des randonnées et une visite au bord du lac. L’histoire régionale offre également plusieurs points d’intérêt : le Drinkwater & Schriver Mill, également appelé Cedar Point Mill, est un moulin à grains historique datant de 1875, conservé en tant que site historique. Le Roniger Memorial Museum présente des objets amérindiens ainsi qu’une collection de pointes de flèches rassemblées près de Bazaar. À Cottonwood Falls, l’événement River Suite, qui associe dîner et musique sur l’historique Cottonwood River Bridge, propose des spécialités inspirées des Flint Hills.

Pour poursuivre votre recherche de destinations, vous pouvez également consulter Elmdale. Parmi les autres destinations à explorer figurent le comté de Seward, le comté de Ford, le comté de Wyandotte, le comté de Douglas, Wilson, le comté de Wabaunsee et le comté de Norton.

Pour accéder à l’aperçu général du voyage : Kansas.