Byhalia : une histoire entre Main Street et collines ondoyantes

Byhalia associe une histoire locale remarquable à un paysage fertile, composé de collines ondoyantes et de nombreuses sources. Dans la ville, églises, bâtiments commerciaux et maisons témoignent de différentes périodes de construction et d’utilisations. Les voyageurs qui aiment découvrir l’architecture et l’histoire trouveront ici un autre centre d’intérêt que lors d’un séjour principalement axé sur les expériences en pleine nature.

Un centre-ville marqué par plusieurs décennies

La plupart des bâtiments encore présents dans le centre-ville datent de 1884 à 1920. Le Byhalia Historic District comprend un quartier résidentiel, trois églises et des bâtiments commerciaux. Il compte 58 bâtiments contribuant à sa valeur historique et 33 bâtiments non contributeurs. Ses commerces et ses maisons représentent l’évolution de Byhalia de 1838 à 1943 ; le district revêt une importance locale pour la planification et le développement de la communauté. Sur le plan architectural, des demeures remarquables du XIXe siècle côtoient des bâtiments de style néo-historique et d’architecture vernaculaire régionale du début du XXe siècle.

Certains bâtiments illustrent concrètement cette évolution. La First Presbyterian Church a été construite en 1852, puis transférée à Byhalia en 1875. Le bâtiment connu sous le nom de Buford Hotel, Peterson Hotel ou Hawkins House était à l’origine une église baptiste et a été transformé en hôtel en 1882. Ses changements d’usage racontent l’histoire du bâtiment.

Le McCrary Store, situé au 2443 Church Street, a été construit en 1884 dans le style italianisant. Dans les années 1910, son étage supérieur servait de funérarium et de magasin de cercueils. Le Chalmers/Horn House, également appelé Thistledome, a été construit en 1840, puis remanié en 1906 dans le style néoclassique. Quant à la Byhalia United Methodist Church, c’est un bâtiment en brique aux influences néogothiques, doté d’un toit à deux versants, d’une tour asymétrique et d’un plan cruciforme remanié. Ensemble, ces formes variées donnent une idée concrète de l’architecture locale, sans que les bâtiments se limitent à une seule période de construction.

L’histoire au-delà du centre-ville

Les repères historiques conservés permettent également de retracer les débuts de la ville. Byhalia a été fondée au croisement de Pigeon Roost Road, aujourd’hui Church Street, et de Collierville-Chulahoma Road, aujourd’hui Highway 309. À la fin des années 1840, une ligne de diligences reliant Memphis à Oxford traversait Byhalia. Farmington Methodist Church était la première église connue de la ville ; elle a été fondée vers 1845 sur le site de l’actuel cimetière. Les pierres tombales du Byhalia Cemetery et des environs témoignent de la présence de nombreuses familles fondatrices. Le cimetière se trouve également sur le site traditionnellement associé à un ancien village chickasaw.

À proximité, au sud de Byhalia, l’Isaac Chapel Rosenwald School illustre une autre facette de l’histoire régionale. Construite en 1921–1922, elle a rouvert en 2022 après restauration, à nouveau comme lieu d’apprentissage. En 2017, elle a été désignée Mississippi Landmark. Elle fait partie des quelque douze écoles Rosenwald encore conservées dans le Mississippi. L’Isaac Chapel Rosenwald Museum & Educational Center présente des expositions interactives et des archives historiques, et propose des programmes communautaires. Les voyageurs qui s’intéressent particulièrement à l’histoire de l’éducation et des communautés peuvent accorder davantage d’importance à ces thèmes dans le choix de leurs visites qu’à l’architecture du centre-ville.

D’autres bâtiments historiques complètent le tableau : Old School Commons a été désigné Mississippi Historic Landmark le 12 octobre 2006. Sa partie centrale date de 1921 ; les ailes nord et sud ont été ajoutées en 1951. L’Isaac Chapel Rosenwald School et Old School Commons représentent ainsi des chapitres distincts de l’histoire architecturale locale.

Quel thème privilégier pour votre séjour ?

Pour un séjour axé sur les bâtiments historiques et l’évolution d’une petite ville, Byhalia offre un centre d’intérêt culturel bien défini. Si vous souhaitez également découvrir le paysage décrit comme vallonné et riche en eau, vous pouvez associer histoire urbaine et caractère rural. Lorsque vous cherchez une location de vacances, commencez par déterminer si votre séjour sera plutôt consacré à l’architecture de Byhalia, à l’histoire des environs ou aux deux. Les histoires et les formes architecturales mentionnées offrent différents points d’intérêt, sans présumer d’un emplacement ou d’équipements particuliers pour votre hébergement.

Pour consulter l’aperçu général du voyage : Marshall.