Walthall : sur les traces de l’histoire du palais de justice

Walthall raconte l’histoire de la localité à travers deux anciennes institutions du comté de Webster : le palais de justice et la prison. Le palais de justice n’existe plus ; la prison, elle, est toujours debout et sert aujourd’hui d’hôtel de ville à Walthall. Deux perspectives historiques différentes se rencontrent ainsi : un palais de justice disparu, auquel une plaque commémorative rend hommage, et un bâtiment en briques rouges dont la fonction municipale perdure jusqu’à aujourd’hui. Pour les voyageurs qui s’intéressent à l’histoire des édifices publics, c’est une manière concrète d’aborder l’histoire de la localité.

Le palais de justice et son interprétation historique

L’ancien palais de justice du comté de Webster a été construit en 1915 et conçu par Overstreet, Spencer & Paine. Il se trouvait du côté nord-ouest de Courthouse Square, sur Carroll Street. À l’angle de Carroll Street et de Courthouse Square se trouve la plaque historique consacrée au palais de justice ; elle propose sur place un éclairage historique local. La plaque décrit l’ancien bâtiment comme un exemple remarquable d’architecture publique de style classique. L’ancien palais de justice a été désigné Mississippi Landmark le 4 avril 1990.

La notion de classicisme permet de mieux comprendre cette caractérisation architecturale : ce courant s’inspire de modèles antiques ; son esthétique est souvent marquée par un ordre clair et des proportions équilibrées. La plaque associe cette interprétation à l’ancienne fonction publique du palais de justice. La date de construction, le nom de l’architecte et la désignation comme Mississippi Landmark ouvrent ainsi différents points de vue sur un même édifice : quand il a été construit, qui l’a conçu et quand il a été désigné comme monument. L’histoire de l’ancien palais de justice peut ainsi être appréhendée à travers sa fonction et son interprétation architecturale.

L’ancienne prison, aujourd’hui hôtel de ville

La prison du comté de Webster, à Walthall, a été construite en 1892. C’est un bâtiment en briques rouges situé à l’ouest de l’ancien palais de justice ; il sert aujourd’hui d’hôtel de ville à Walthall. L’ordre chronologique des constructions est révélateur : la prison, construite en 1892, est plus ancienne que le palais de justice, édifié en 1915. Aujourd’hui, le bâtiment de la prison existe toujours et abrite l’hôtel de ville, tandis que le palais de justice reste dans les mémoires grâce à la plaque et à sa présentation historique. Les deux bâtiments renvoient à des fonctions différentes des institutions publiques : l’ancien palais de justice et la prison, désormais utilisée à des fins municipales.

Avec des enfants, on peut en tirer une observation à partager : que nous apprend un bâtiment sur sa fonction passée, et qu’est-ce qui change lorsqu’un édifice historique est réaffecté ? L’hôtel de ville rend la deuxième partie concrète ; la plaque de Courthouse Square raconte l’histoire d’un bâtiment qui n’existe plus. Les notions historiques peuvent ainsi être associées à des lieux concrets, au lieu de rester de simples dates abstraites. Cette comparaison attire également l’attention sur deux formes distinctes de mémoire : un bâtiment qui remplit aujourd’hui une fonction et une interprétation locale de l’ancien palais de justice.

Walthall, une destination axée sur l’histoire

Si vous cherchez une location de vacances à Walthall, l’histoire de la localité peut entrer en ligne de compte dans le choix de votre destination. Elle convient particulièrement aux séjours qui s’intéressent à l’architecture locale et à l’évolution des fonctions des bâtiments publics. La plaque consacrée au palais de justice et l’ancienne prison, aujourd’hui hôtel de ville, offrent des points de départ différents. Vous pouvez ainsi vous demander si cette histoire correspond à vos centres d’intérêt pour votre séjour.

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