Découvrir Somerset : nature, jardins et histoire

Somerset associe la culture des jardins, de vastes paysages naturels et des sites liés à l’histoire américaine. Vous pouvez ainsi organiser votre voyage de façons très diverses : en découvrant des collections végétales soigneusement entretenues, en empruntant des sentiers aménagés, en observant la faune dans les zones humides ou en visitant des demeures historiques et des musées. Les marchés fermiers régionaux, avec leurs produits locaux, leur viande, leurs fromages, leur artisanat et leur vin, font également partie du paysage du comté de Somerset.

Expériences nature entre jardins, sentiers le long des rivières et zones humides

Les Colonial Park Gardens abritent une roseraie classique, un jardin de plantes vivaces, un jardin sensoriel et d’autres collections horticoles au sein d’un arboretum accrédité au niveau national. Ceux qui souhaitent associer leur séjour à une activité physique trouveront également dans Colonial Park un parcours de remise en forme de 1,4 mile sur un sentier aménagé. Le parcours est utilisé par les promeneurs, les joggeurs et les cyclistes.

Un paysage différent caractérise l’Environmental Education Center, situé dans le Lord Stirling Park. Il s’étend sur 500 acres dans la partie occidentale du Great Swamp, un paysage composé de marécages, de rivières, de zones marécageuses, de prairies, d’étangs et de forêts. On y trouve environ 9 miles de sentiers de randonnée, des programmes encadrés par des naturalistes et des expositions consacrées à la nature. Pour préparer votre itinéraire, le choix des sentiers est intéressant : le parc signale des sentiers polyvalents pour les randonneurs et les cavaliers, tandis que l’Environmental Education Center propose également des sentiers réservés exclusivement aux piétons.

Duke Farms, à Hillsborough, est un espace naturel protégé de 2 700 acres. Les expériences nature qui y sont proposées comprennent notamment l’observation des oiseaux, des cours en plein air et la tenue d’un carnet de terrain. La visite commence à l’Orientation Center, installé dans la grange historique de la ferme. Dans le Duke Island Park, des pistes cyclables ainsi que des sentiers boisés le long de la rivière complètent l’offre destinée aux randonneurs, aux promeneurs et aux observateurs d’oiseaux. Le Scherman-Hoffman Wildlife Sanctuary abrite par ailleurs plus de 60 espèces d’oiseaux nicheurs. Le Sourland Mountain Preserve est propice à la détente passive dans un paysage naturel préservé et sert d’habitat aux oiseaux migrateurs et nicheurs.

L’histoire comme thème central du voyage

Le comté de Somerset se prête également à un voyage axé sur les sites historiques. Le Van Horne House fut un lieu important de la bataille de Bound Brook en avril 1777, pendant la guerre d’Indépendance américaine. De 1778 à 1779, il servit de quartier général au général William Alexander, Lord Stirling. Au cours de la même période, le Jacobus Vanderveer House fut le quartier général du général Henry Knox pendant le Middlebrook Cantonment. Il s’agit en outre du seul bâtiment encore conservé qui soit lié à la famille Vanderveer et au Pluckemin Cantonment, présenté comme la première académie militaire d’Amérique.

Le Somerset County Historic Courthouse Green abrite un palais de justice en marbre datant de 1909 ainsi que le Lord Memorial Fountain, construit en 1910. L’ensemble comprend également une ancienne église réformée néerlandaise datant de 1897, aujourd’hui utilisée comme salle pour l’assemblée du jury. Le Revolutionary War Middlebrook Cantonment-Maryland Encampment est connu comme le lieu où le drapeau des États-Unis fut officiellement déployé pour la première fois. Le Van Doren Farmstead rappelle les débuts de la colonisation néerlandaise du comté de Somerset et comprend un ensemble de bâtiments agricoles.

D’autres aspects historiques et culturels sont représentés par l’ancien domaine de Lord Stirling, avec sa cour intérieure richement aménagée, ses écuries, ses vergers, ses vignobles, son jardin en terrasses et son imposant manoir de style palladien. Le Wallace House servit de quartier général d’hiver au général George Washington pendant le Middlebrook Cantonment de 1778 à 1779. Le Pluckemin School House abrite le Center of Contemporary Art, qui organise des cours d’art, des ateliers et des expositions artistiques. Le Van Veghten House accueille un musée de la guerre d’Indépendance américaine.

Choisir l’hébergement adapté

Si vous cherchez une location de vacances ou une maison de vacances à Somerset, commencez par réfléchir au thème qui doit guider votre voyage. Pour les passionnés de jardins et de nature, les Colonial Park Gardens, le Great Swamp, Duke Farms et les autres espaces naturels constituent des points de repère importants. Ceux qui souhaitent approfondir les liens historiques peuvent placer les demeures, les sites du Courthouse et les musées au centre de leur séjour. La situation régionale permet également de concevoir différents itinéraires : le comté de Somerset se trouve à environ une heure de Philadelphie et de New York.

Pour mieux vous orienter dans la région, vous pouvez également consulter Liberty Corner, Basking Ridge, Hillsborough, Warren, Bridgewater, North Plainfield, Somerville, South Bound Brook, Bernardsville, Franklin Township, Branchburg Township, Montgomery Township, Green Brook Township, Manville et Raritan.

Pour accéder à la vue d’ensemble du voyage : New Jersey.