Comté de Refugio : découvrez son histoire et sa nature

Dans le comté de Refugio, de vastes paysages de ranch côtoient une histoire riche. La Fennessey Ranch réunit zones humides, prairies, lacs naturels, forêts riveraines et broussailles sur 4 000 acres ; des bâtiments historiques et des lieux de mémoire témoignent des différents chapitres de l’histoire de la région. Vous pouvez ainsi organiser votre voyage selon que vous souhaitez privilégier la nature et les paysages, ou l’histoire et l’architecture.

Paysages de ranch et organisation des excursions

La Fennessey Ranch est bordée sur trois côtés par le Mission River. Elle se trouve dans le Central Flyway et dans la région côtière texane du Coastal Bend. Si vous souhaitez inclure le ranch à votre programme, tenez compte de ses modalités particulières de visite : il s’agit d’une propriété privée, et les visites sont possibles uniquement sur réservation préalable. Vérifiez à nouveau les disponibilités avant votre arrivée.

La boucle La Bahia Loop relie Refugio à la Fennessey Ranch par les routes FM 774 et FM 2678. L’état des routes peut changer ; il est donc utile de vérifier l’itinéraire avant de prendre la route. La ville de Refugio constitue ainsi un point de départ concret pour organiser cette excursion. Le paysage du ranch offre par ailleurs un intérêt différent de celui des lieux de mémoire et des maisons historiques : ici, ce sont les divers milieux naturels qui occupent un vaste domaine.

Histoire, lieux de mémoire et architecture

La mission Nuestra Señora del Refugio a été fondée en 1793 et transférée à Refugio en 1795. L’église catholique actuelle, Our Lady of Refuge Catholic Church, a été construite en 1901 ; son histoire remonte à la mission espagnole. Elle témoigne également des liens entre les héritages espagnol et irlandais. Un monument dédié à la mission est constitué d’une stèle en granit rose de six pieds de haut, ornée d’une plaque de bronze.

L’architecture raconte elle aussi les changements au fil du temps. La Mitchell-Simmons House a été conçue à l’origine en 1902 par Jules Leffland dans le style Queen Anne. Lors de travaux de rénovation en 1940, l’extérieur et l’intérieur ont été réaménagés dans le style Classical Revival. La John Howland Wood and Nancy Clark Wood House offre un contraste : son plan typique du Greek Revival s’allie à une ornementation abondante de style Italianate, caractéristique de la haute époque victorienne. En 1983, la maison a été inscrite au National Register of Historic Places. Ces différents styles architecturaux font de l’architecture un thème à part entière pour organiser votre voyage, sans vous limiter à une seule époque.

Conçu par Atlee B. Ayres, le palais de justice du comté de Refugio a été achevé en décembre 1917. Ses vérandas profondes et ses éléments d’origine en pierre moulée rappellent le style des missions. Le monument Amon B. King’s Men offre une autre forme de mémoire : il rend hommage au capitaine Amon B. King et à ses hommes, capturés puis exécutés après la bataille de Refugio en 1836. Le cimetière Mount Calvary a été créé après le massacre de 16 soldats pendant la révolution texane de 1836. On y trouve également les tombes de colons irlandais de la Powerheweson Colony, datant des années 1830.

À la découverte de Refugio et de son histoire

Au Heritage Park, à l’intersection de l’U.S. Hwy 77 et de West Street, le musée du comté de Refugio présente des souvenirs du joueur de baseball Nolan Ryan, né à Refugio. Derrière le musée se trouve la Linney-Huson House, construite en 1876 dans le style Greek Revival. Le musée et la maison offrent deux façons différentes d’aborder l’histoire : à travers des souvenirs personnels et l’architecture historique.

L’histoire de l’élevage bovin fait également partie des thèmes de la région. Le site de la T-C Ranch House a servi de siège aux vastes exploitations d’élevage de la T-C Ranch depuis l’époque coloniale et celle de la République du Texas. Si vous préférez intégrer un événement récurrent à votre programme annuel, vous pouvez tenir compte de la Refugio County Fair : elle a lieu chaque année et est organisée par la ville de Refugio. Les dates et le programme changent d’une année à l’autre ; vérifiez les informations correspondant à l’année de votre voyage.

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