Comté de McDowell : panoramas montagneux, sentiers et histoire minière

Le comté de McDowell combine des routes de montagne panoramiques, de vastes itinéraires tout-terrain, des chemins forestiers et une histoire impressionnante de l’exploitation du charbon. La route panoramique d’une demi-journée Head of the Dragon met en valeur les panoramas montagneux et les petites villes. Parallèlement, l’itinéraire de 89,6 miles emprunte les routes 52, 161, 16, 83 et 80. Pour choisir votre location de vacances, il est donc utile de commencer par définir le thème principal de votre voyage : recherchez-vous des itinéraires variés, des expériences en pleine nature ou des sites historiques ?

Head of the Dragon et Indian Ridge

Head of the Dragon passe près des accès au réseau de sentiers Indian Ridge Trail System à Ashland, Northfork et Keystone. Indian Ridge est relié aux trois réseaux de sentiers Hatfield-McCoy, Pinnacle Creek, Warrior et Pocahontas, ce qui permet de faire de plus longues excursions tout-terrain. Le réseau de sentiers Indian Ridge propose des parcours de différents niveaux de difficulté. Lors de la préparation de votre voyage, vous pouvez ainsi choisir entre une excursion axée sur les paysages et une journée plus active sur les sentiers, sans devoir intégrer ces deux expériences dans un programme unique.

L’orientation pratique au départ du sentier Indian Ridge est également très claire : un parking de plus de deux acres et des toilettes sont disponibles sur place. Les permis et les fournitures nécessaires pour Indian Ridge peuvent être achetés à l’Ashland Resort. L’Ashland Company Store a été construit en 1907 par l’Ashland Coal Company et sert aujourd’hui de magasin et de fournisseur bien équipé, notamment pour les visiteurs de l’Ashland Resort et les utilisateurs du départ de sentier Indian Ridge des Hatfield-McCoy Trails, situé à proximité. Le Coal Camp Café sert le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner.

Chemins forestiers et nature dans la forêt domaniale de Panther

La forêt domaniale de Panther est la forêt domaniale la plus méridionale de Virginie-Occidentale et se trouve près de Iaeger, dans le comté de McDowell. Les randonneurs y trouvent des kilomètres de sentiers et de routes interconnectés ; toutes les routes fermées à la circulation sont ouvertes aux piétons. La forêt abrite notamment des mayapples, des fire pinks, des touch-me-nots, des jack-in-the-pulpits, des bishop’s caps et des blood-roots. Cette diversité végétale ajoute une dimension plus paisible aux expériences plus actives sur les sentiers.

Au printemps, un tronçon de quatre miles du Panther Creek est ensemencé en truites. Le barrage de Wilmore est un lieu de photographie très apprécié des conducteurs de véhicules tout-terrain qui explorent les montagnes du comté de McDowell. Si votre groupe de voyageurs réunit des centres d’intérêt différents, vous pouvez ainsi considérer les itinéraires routiers, les chemins forestiers et les observations ponctuelles de la nature comme autant de thèmes distincts.

Histoire minière et lieux de mémoire particuliers

Le comté de McDowell peut également se découvrir à travers son histoire industrielle et mémorielle. L’arrêt d’interprétation d’Ashland fait partie du National Coal Heritage Trail ; des panneaux d’information expliquent l’exploitation minière et les conditions de vie des mineurs. Dans le Welch Commercial Historic District, inscrit au National Register of Historic Places en 1992, l’empreinte historique de la région est également manifeste. Le Merci Boxcar of Welch est un wagon de chemin de fer français offert en remerciement de l’aide apportée par les États-Unis.

Le McDowell County Coal Miner’s Memorial rend hommage à des générations de mineurs. Leurs noms sont gravés sur des plaques de granit qui entourent le monument et se trouvent sous ses pieds. Les visiteurs peuvent circuler entre les plaques de granit et lire les noms. À Bartley, un monument érigé par les United Mine Workers of America commémore les mineurs morts en 1940. L’explosion survenue dans la mine Pond Creek Number 1 à Bartley le 10 janvier 1940 a coûté la vie à 91 mineurs.

Le Kimball World War I Memorial possède lui aussi une histoire peu commune. Conçu dans le style gréco-classique par Hassell T. Hicks, il a été inauguré le 11 février 1928. Il s’agissait du premier monument érigé aux États-Unis en l’honneur des vétérans afro-américains de la Première Guerre mondiale et il est aujourd’hui le seul monument de ce type encore conservé. La dégradation, l’abandon et un incendie en 1991 l’ont réduit à l’état de ruine ; seule l’enveloppe extérieure a été préservée.

Près de la communauté de Premier, un avion de transport de troupes s’est écrasé le 1er juillet 1942. Les 21 membres de l’U.S. Army Air Corps qui se trouvaient à bord ont tous péri ; un monument en hommage aux victimes a été érigé près du lieu de l’accident. À Coalwood, le livre « Rocket Boys » évoque le déclin de l’exploitation du charbon dans la ville. Le Twin Branch Tunnel, également appelé Davy Tunnel, a été construit à l’origine pour une voie ferrée qui transportait le charbon extrait de la région de Twin Branch. L’ancien tunnel ferroviaire a ensuite été transformé pour être utilisé comme route et aurait été creusé à travers une montagne de grès au moyen de méthodes simples et rudimentaires.

Choisir une location de vacances selon le thème de voyage souhaité

Pour un voyage axé sur les itinéraires routiers et les expériences tout-terrain, Head of the Dragon et Indian Ridge offrent de nombreux points de départ concrets. Ceux qui préfèrent la randonnée et souhaitent explorer le paysage plus lentement peuvent placer la forêt domaniale de Panther et le Panther Creek au centre de leur séjour. Pour des journées consacrées à l’histoire et à la culture, vous pouvez choisir parmi les monuments commémoratifs, les quartiers historiques, le National Coal Heritage Trail et les témoignages particuliers de l’époque minière. Orientez donc votre recherche de location de vacances selon que vous souhaitez intégrer principalement des panoramas montagneux, des sentiers, la nature ou l’histoire à votre programme de voyage.

Comme prochaine destination dans la région principale, vous pouvez découvrir Bradshaw. Les autres destinations de la même région principale sont le comté de Nicholas, l’Ohio, Monongalia, le comté de Mingo, le comté de Putnam, le comté de Wetzel et le comté de Hardy.

Vers l’aperçu général du voyage : Virginie-Occidentale.