Comté de Mercer : découvrir la nature, les sentiers et la culture

Le comté de Mercer associe d’impressionnants paysages fluviaux, de vastes forêts et une histoire culturelle riche. Ceux qui souhaitent combiner un voyage avec des journées actives et des découvertes intéressantes y trouveront différents points d’intérêt : la rivière Bluestone a creusé une gorge pouvant atteindre 1 000 pieds de profondeur dans le paysage, tandis que les musées, les circuits historiques et les lieux d’événements offrent un aperçu de l’histoire et de la vie actuelle de la région. Pour choisir votre hébergement, il est donc utile de commencer par définir le thème principal de votre voyage.

Paysages fluviaux et sentiers de randonnée

Le Bluestone National Scenic River protège un tronçon de 17 kilomètres de la rivière Bluestone dans les comtés de Mercer et de Summers. Les environs de la rivière offrent des possibilités de randonnée, de VTT, d’équitation, de pêche, d’observation des oiseaux et de la faune. Le Bluestone Turnpike Trail constitue une option concrète pour les randonneurs. Ce sentier de difficulté moyenne s’étend sur 9,5 miles et suit le tracé d’une ancienne route riveraine.

Le Camp Creek State Park and Forest met également l’accent sur la nature et l’activité physique. La zone comprend près de 6 000 acres de forêt. Les vététistes y disposent de 27 miles de sentiers ouverts, tandis que 15 sentiers de randonnée totalisent 33 miles. Au Pipestem Resort State Park, 20 sentiers de randonnée sont proposés. Le téléphérique offre une perspective particulière sur le paysage : il descend au-delà du bord de la gorge jusqu’à la Bluestone Gorge.

D’autres possibilités se répartissent dans différents espaces naturels. Le Pinnacle Rock State Park compte plus de six miles de sentiers de randonnée. Le Jimmy Lewis Lake, près du Pinnacle Rock State Park, est ensemencé en truites selon la saison. La cascade White Oak Waterfall est facilement accessible par un sentier fluvial pittoresque. Au-delà de ses cascades, le Brush Creek Preserve offre encore 1,5 mile de sentier à travers des espaces protégés. Les Gardner Center Trails traversent environ 23 acres boisés et offrent près de 7 000 pieds de sentiers.

Des journées actives aux thèmes variés

Le comté de Mercer se prête à une organisation du voyage où chaque journée peut être différente. Ceux qui préfèrent parcourir de plus longues distances peuvent prévoir le Bluestone Turnpike Trail, long de 9,5 miles, ou les sentiers du Camp Creek State Park and Forest. Pour des expériences nature plus courtes, il est notamment possible de choisir les 1,5 mile du Brush Creek Preserve ou l’accès à la cascade White Oak Waterfall. Les amateurs d’équitation trouveront chez Pipestem Stables des promenades d’une demi-heure, d’une heure et de deux heures. Le Pocahontas Trailhead relie, dans le Hatfield-McCoy Trail System, les sentiers Indian Ridge, Pinnacle Creek et Warrior.

Lors de la recherche d’une location de vacances ou d’une maison de vacances, vous pouvez utiliser ces différences comme repères : déterminez si les sentiers de randonnée, l’eau, l’équitation, le VTT ou les sites culturels doivent être prioritaires pour votre voyage. Vous pourrez ainsi adapter l’emplacement souhaité de l’hébergement à vos projets personnels, sans passer toutes les journées de la même manière.

Histoire, art et événements

L’histoire du comté se manifeste particulièrement dans ses offres culturelles. Le comté de Mercer est l’un des 13 comtés qui font partie de la National Coal Heritage Area. Le Coal Heritage Trail Interpretive Center présente des expositions consacrées à l’histoire de l’exploitation du charbon en Virginie-Occidentale. Au Mercer County War Museum, des artefacts, des photographies, des souvenirs et des récits s’étendent sur trois étages ; le musée rend également hommage aux anciens combattants du sud-ouest de la Virginie-Occidentale, de la guerre de Sécession à nos jours.

Les sites historiques peuvent également être découverts lors de visites guidées ou thématiques. La Historic Bramwell Walking Tour comprend 19 étapes et offre un aperçu des familles et des maisons historiques de la ville. Le Princeton Railroad Museum présente plus de 100 lanternes ferroviaires historiques. Le Granada Theater est un lieu d’événements restauré dans le style Art déco, inauguré à l’origine en 1928. Pour les offres culturelles actuelles, on peut notamment citer le Chuck Mathena Center, qui propose des comédies musicales pour enfants, des spectacles de Broadway et des concerts symphoniques, ainsi que le RiffRaff Arts Collective, avec ses galeries d’art visuel, ses ateliers et sa scène dédiée aux spectacles.

Les expériences communautaires et créatives font également partie du visage du comté. Le Mercer County Fair rassemble le comté chaque mois de juillet et se tient ainsi depuis 173 ans. Chez Hammer & Stain Princeton, les participants peuvent choisir leur propre projet lors d’ateliers de bricolage sur bois et réaliser un objet en bois. Le Lake Shawnee Abandoned Amusement Park est associé à des récits transmis oralement sur une tragédie de l’époque des pionniers, un ancien lieu de sépulture et un parc d’attractions abandonné.

Autres destinations pour vous orienter

Vous pouvez également consulter Bluefield. Pour vous orienter dans la région, vous pouvez aussi consulter le comté de Putnam, Harrison, Monongalia, le comté de Hampshire, le comté de Randolph, le comté de Nicholas et le comté de Grant.

Pour accéder à la vue d’ensemble du voyage : Virginie-Occidentale.