Shenandoah Valley : histoire, paysages et excursions exceptionnelles

Le Shenandoah Valley associe des paysages impressionnants à une histoire tangible et à des lieux d’excursion insolites. Le comté de Shenandoah se situe entre les Blue Ridge Mountains et les Allegheny Mountains. Plusieurs Virginia Byways désignées ainsi que les routes pittoresques 11, 600, 675, 42 et 263 offrent de beaux points de vue. Pour rechercher un appartement ou une maison de vacances, il est donc utile de définir tôt le thème souhaité : sites historiques, découvertes de la nature, activités hivernales ou particularités régionales.

Une histoire visible sur place

La Meems Bottom Covered Bridge, un pont couvert remarquable de 200 pieds de long et à une seule travée, constitue un édifice emblématique. Elle est considérée comme le plus long des quelques ponts couverts encore conservés en Virginie. Au New Market Battlefield Historical Park, environ 160 acres du champ de bataille dans le comté de Shenandoah sont préservés par le Commonwealth of Virginia. À l’extrémité est se trouve la Bushong House restaurée, utilisée comme hôpital militaire par les deux camps. Le Virginia Museum of the Civil War retrace, lors de visites guidées avec le personnel du musée, l’histoire de la bataille de New Market et de la guerre de Sécession en Virginie.

Le Shenandoah County Historic Courthouse associe lui aussi passé et expérience de visite. Le bâtiment a été construit en 1795 en calcaire local et constitue le plus ancien palais de justice continuellement utilisé à l’ouest des Blue Ridge Mountains. Aujourd’hui, il sert de centre d’information pour les visiteurs et de musée de la salle d’audience historique. Au Fort Valley Museum, installé dans l’Union Church at Dry Run, également appelée Old Brick Church, vous pouvez en outre accéder en ligne à une collection de témoignages oraux enregistrés.

Grottes, moulins et découvertes insolites

Les Shenandoah Caverns proposent des visites entièrement guidées. Elles durent environ une heure et s’étendent sur un mile. Les grottes sont ouvertes sept jours sur sept, sauf le 25 décembre, et se trouvent à moins d’un mile de l’Interstate 81. Il est ainsi possible de considérer la découverte des grottes et la planification du voyage comme un thème d’excursion à part entière, sans le mélanger aux sites historiques de la région.

American Celebration on Parade compte parmi les expériences indépendantes, avec plus de 20 chars grandeur nature, dont des chars des défilés d’investiture des présidents américains. À Edinburg, l’Edinburg Mill, construit en 1848, raconte de manière vivante l’histoire du Shenandoah Valley à travers des souvenirs, des antiquités ainsi que d’anciens appareils et outils. Le Shenandoah Valley Cultural Heritage Museum se trouve également dans ce moulin, l’un des rares bâtiments de moulin du Shenandoah Valley à ne pas avoir été incendiés par Sheridan pendant la guerre de Sécession.

Les saveurs régionales font également partie du tableau. Route 11 Potato Chips est une entreprise agroalimentaire du comté de Shenandoah. Dans l’usine de Mount Jackson, les visiteurs peuvent observer la friture, goûter et acheter des chips. La Shenandoah County Fair, organisée chaque année, complète ces impressions avec des expositions agricoles, des manèges, des spectacles en direct, du tirage de tracteurs, des activités pour enfants et des plats typiques de fête foraine. Lors de l’Edinburg Ole Time Festival, également organisé chaque année, les reconstitutions historiques, les expositions d’antiquités, l’artisanat traditionnel, l’art local et la musique live sont au premier plan.

Nature, eau et journées actives

La George Washington National Forest couvre une superficie de 75 349 acres dans le comté de Shenandoah. Le Lee Ranger District offre des possibilités de randonnée, de VTT, d’équitation, de camping, de visite de points de vue et de pique-nique. Le North Fork du Shenandoah River traverse également les paysages ruraux du comté de Shenandoah. Au Seven Bends State Park, il est possible de pêcher à gué le black-bass à petite bouche et d’autres espèces de poissons de sport.

En hiver, le Bryce Resort propose du ski et du snowboard sur huit pistes accessibles par un télésiège rapide à quatre places. Au Lake Laura, dans le Bryce Resort, il est possible de se baigner, de faire du bateau et de pêcher, ainsi que d’effectuer une randonnée de trois miles autour du lac. Ces offres variées font du choix du type d’hébergement une véritable décision de voyage : les recherches adaptées à la culture et à l’histoire régionale diffèrent de celles correspondant aux journées en forêt, au bord de l’eau ou sur les pistes de ski.

Lieux pour votre recherche d’hébergement

Vous trouverez ici les localités de la région : New Market, Strasburg, Basye, Mount Jackson, Woodstock et Edinburg.

Autres destinations pour vous orienter : Buckingham County, Halifax.

Pour accéder à l’aperçu général du voyage : Virginia.