Arequipa : culture du sillar, volcans et vastes zones protégées

Arequipa associe un patrimoine architectural impressionnant à des paysages très variés : dans le centre historique, le sillar volcanique façonne le caractère de la ville, tandis que les vallées, les cônes volcaniques et les zones protégées répondent à différents centres d’intérêt. Si vous préparez un séjour en famille, il est donc utile de décider d’abord si vous souhaitez privilégier la culture et l’architecture ou les expériences dans la nature.

L’architecture en sillar du centre historique

Le centre historique d’Arequipa est construit en sillar, une pierre volcanique. Le site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO comprend 49 îlots d’origine du plan urbain espagnol ainsi que 24 îlots datant de l’époque coloniale et du XIXe siècle. Le nombre de bâtiments historiques illustre également la richesse architecturale des lieux : le centre compte 273 demeures reconnues comme monuments et 433 bâtiments présentant un intérêt patrimonial, construits pour la plupart en sillar.

Le Monasterio de Santa Catalina offre un autre aperçu de cette architecture. Cette citadelle religieuse réunit des styles architecturaux allant du XVIe au XIXe siècle. Pour un séjour axé sur la culture, Arequipa offre ainsi de bonnes raisons de s’attarder sur les façades, les formes architecturales et la longue évolution du centre. Les bâtiments historiques et le monastère donnent des impressions différentes : d’un côté, tout un tissu urbain en sillar ; de l’autre, un ensemble religieux réunissant plusieurs époques stylistiques.

Le sillar, un savoir-faire artisanal et un témoignage archéologique

Dans les Canteras de Añashuayco, le sillar se découvre non seulement comme matériau de construction. Le savoir-faire des tailleurs de sillar se transmet de génération en génération. Dans les zones aménagées pour le tourisme, les visiteurs peuvent voir des sculptures dans la paroi rocheuse et dans le sillar, ainsi que suivre le processus d’extraction et de taille de la pierre. Cela complète la découverte des façades achevées par un aperçu du travail de la matière.

Un autre témoignage en sillar se trouve dans le complexe archéologique de Toro Muerto. Il est situé dans le district d’Uraca, dans la province de Castilla, dans une zone désertique sur la rive droite de la vallée du Majes, dans le département d’Arequipa. Les blocs de sillar portent des pétroglyphes zoomorphes, anthropomorphes et géométriques. Toro Muerto a été déclaré patrimoine culturel de la nation par l’Instituto Nacional de Cultura péruvien, par la Resolución Directoral Nacional n° 2037/INC du 29 janvier 2002. Les personnes intéressées par les vestiges archéologiques y découvrent une autre utilisation du sillar que celle observée dans le centre historique.

Des hauteurs du Colca aux cônes volcaniques

La vallée du Colca se trouve dans la province de Caylloma et s’étend de 1 800 à 3 660 mètres d’altitude. Le tronçon décrit de l’itinéraire du Colca passe par Arequipa, Chivay, Achoma, Maca, Cabanaconde et Tapay.

Le Valle de los Volcanes présente un autre type de paysage : il comprend 23 cônes volcaniques particulièrement représentatifs et des zones recouvertes de lave solidifiée. Si les formations volcaniques remarquables vous intéressent davantage que l’architecture urbaine, vous pouvez privilégier ce thème dans le choix de vos destinations. La diversité des paysages montre à quel point les centres d’intérêt peuvent varier au sein du département.

Zones protégées et activités

La Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca comprend des lagunes salées peu profondes, des prairies de la puna et des zones rocheuses couvertes de petits arbustes. Son altitude varie de 3 500 à 6 075 mètres. Un réseau de sentiers permet d’accéder à une grande partie de la zone protégée ainsi qu’à un circuit circulaire desservant ses principales attractions. Dans la réserve, il est possible de pratiquer l’alpinisme sur les volcans, le vélo et la randonnée ; la pêche à la truite est autorisée pendant la saison prévue à cet effet. Cinq sites de tonte sont désignés comme des chakus écotouristiques ; les touristes péruviens et étrangers peuvent y participer à l’ensemble du processus de tonte.

Le Santuario Nacional Lagunas de Mejía propose un autre type de découverte : il comprend les lagunes de Mejía, Iberia et Boquerón, plusieurs belvédères, une zone de plage et l’embouchure du fleuve Tambo. Selon l’activité prévue, vous pouvez visiter le sanctuaire par vous-même ou avec un voyagiste agréé. Si vous souhaitez axer votre séjour principalement sur la nature et les paysages, vous pouvez tenir compte de ces différences dans le choix de vos destinations.

Pour trouver une location de vacances, il est utile de commencer par déterminer lequel de ces centres d’intérêt guidera votre voyage : le centre historique d’Arequipa, les vestiges archéologiques, les paysages d’altitude de la vallée du Colca ou les activités dans une zone protégée. Les pages consacrées aux destinations secondaires vous apporteront davantage d’informations : Yanque, Chala, Cabanaconde, Chivay, Arequipa, Mollendo, Coporaque, Cotahuasi, Paucarpata, Pinchollo, District de Yura, District de Cerro Colorado, Camana et District de Yanahuara.

Pour consulter l’aperçu général du voyage : Pérou.