Niah : grottes et traditions vivantes

Dans les environs de Niah se trouvent des grottes dont l’importance se manifeste à plusieurs niveaux : vestiges archéologiques, peintures préhistoriques et traditions de collecte encore vivantes côtoient une forêt tropicale dense et des formations calcaires. Ce mélange rend la région intéressante pour les voyageurs qui ne souhaitent pas dissocier nature et culture. Si vous cherchez une location de vacances à Niah, les différences entre le patrimoine des grottes et l’expérience des sentiers peuvent vous aider à choisir l’orientation de votre séjour.

Archéologie et traditions vivantes

Le musée archéologique de Niah présente les vestiges de personnes qui vivaient dans les grottes de Niah il y a des milliers d’années. Le musée a rouvert au public le 3 mars 2025. En juillet 2024, le patrimoine archéologique du complexe de grottes du parc national de Niah a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, après sa reconnaissance lors de la 46e session du Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO. Les vestiges du musée et la distinction accordée au patrimoine archéologique mettent en lumière différents aspects : les personnes qui vivaient dans les grottes il y a longtemps et la reconnaissance de cet héritage.

La grotte peinte (Gua Kain Hitam) abrite des peintures murales préhistoriques réalisées à l’hématite rouge. Aux côtés des vestiges humains présentés au musée, l’attention se porte ainsi aussi sur des images tracées sur une paroi de grotte. Le patrimoine des grottes comprend donc à la fois des découvertes archéologiques et des témoignages visuels de la préhistoire.

Les traditions actuelles façonnent également les liens entre les habitants et les grottes. Les communautés locales perpétuent la vieille tradition du Molong : lorsqu’elles récoltent du guano et des nids d’oiseaux comestibles dans les grottes, elles ne prennent que ce dont elles ont besoin. Depuis des générations, les membres de la communauté penan récoltent durablement des nids d’oiseaux comestibles sur les hautes parois des grottes. Ces pratiques viennent compléter les traces anciennes en témoignant d’une relation toujours vivante avec les ressources des grottes. Pour les voyageurs qui s’intéressent aux traditions locales, c’est un autre point de vue sur les environs de Niah.

Forêt tropicale, calcaire et sentiers des grottes

Le parc national de Niah est réputé pour ses forêts tropicales denses et ses formations calcaires. Gan Kira, également appelée Moon Cave, est une chambre remarquable du réseau de grottes de Niah. Elle est sombre ; une lampe de poche est indispensable pour la traverser. Le monde souterrain des grottes se distingue donc non seulement par ses formations géologiques, mais aussi par les conditions concrètes de cette chambre.

Le sentier des grottes de Niah est un chemin de jungle de 4 km qui mène à la Great Cave et à la Painted Cave. Depuis le quartier général du parc national de Niah, les visiteurs traversent la rivière Niah dans une embarcation motorisée, puis marchent pendant une heure sur une passerelle surélevée en planches à travers une forêt tropicale primaire dense, jusqu’à la Great Cave. La durée indiquée correspond à la marche qui suit la traversée. Pour planifier votre journée, vous pouvez considérer le trajet d’une heure à pied et la traversée en bateau comme deux étapes successives. Une lampe de poche est indispensable pour traverser Gan Kira.

Pour planifier vos excursions, deux indications distinctes sont utiles : le sentier des grottes de Niah est donné pour une longueur de 4 km ; pour aller du quartier général du parc à la Great Cave, il faut traverser la rivière dans une embarcation motorisée, puis marcher pendant une heure. Vous pouvez ainsi tenir compte séparément de la distance et du temps de marche lorsque vous décidez de la place que vous souhaitez accorder aux sentiers des grottes pendant votre séjour.

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