Mahalapye : diversité, histoire de la ville et chemin de fer

L’histoire de Mahalapye

Parmi les premières communautés permanentes de Mahalapye figuraient des réfugiés herero, des gardiens de chevaux xhosa, des cheminots lozwi, ainsi que des Kalanga et des Bangwato. Les noms des quartiers de la ville rappellent encore les origines diverses de ses habitants. Deux approches de l’histoire culturelle se côtoient ainsi : la composition des premières communautés et le souvenir de leurs origines dans les noms des quartiers. Si l’histoire culturelle locale vous intéresse, ces deux éléments constituent des pistes concrètes pour découvrir Mahalapye à travers ses différentes strates historiques.

Une autre perspective historique est le rôle de Mahalapye comme point de jonction entre la ligne ferroviaire méridionale exploitée par l’Afrique du Sud et la ligne septentrionale en direction du Zimbabwe. Ces directions opposées permettent de situer cette ancienne fonction : au sud se trouvait la ligne exploitée par l’Afrique du Sud, tandis que la ligne septentrionale allait vers le Zimbabwe. L’histoire ferroviaire complète ainsi l’histoire des communautés en lui ajoutant une perspective sur les transports.

Central District : paysages et patrimoine culturel

Dans la destination plus vaste du Central District, le regard quitte l’histoire de la ville de Mahalapye pour se tourner vers un autre paysage : le paysage culturel des collines de Tswapong. Il comprend une chaîne de montagnes d’environ 70 km de long et 15 km de large, qui s’élève à quelque 400 m au-dessus des environs. Ces dimensions approximatives donnent une idée de l’étendue de la chaîne et de son altitude par rapport aux alentours, et permettent de mieux cerner ce paysage.

De profondes gorges se sont formées dans les collines de Tswapong. Des sources naturelles d’eau douce alimentent des ruisseaux ; lors de fortes pluies, des cascades se forment et se déversent dans des lagunes. On y trouve également des rivières saisonnières alimentées par des sources naturelles. Les ruisseaux forment aussi des cascades qui se jettent dans de profonds bassins bordés de mousse. Le paysage comprend ainsi différentes formes d’eau : des rivières saisonnières, des cascades liées aux pluies et des bassins dans les gorges.

La gorge de Moremi, dans les collines de Tswapong du Central District, est accessible à pied par une montée raide et constitue la source de trois cascades permanentes. Les deux premières cascades forment de grands trous d’eau. La cascade supérieure mesure 10 mètres de haut et se précipite par-dessus des corniches rocheuses dans une lagune densément végétalisée. Les cascades se distinguent donc non seulement par leur ordre, mais aussi par les formes de paysage qu’elles créent. Si vous envisagez de visiter la gorge, la montée raide est une information concrète à prendre en compte.

La gorge de Moremi revêt une grande importance religieuse et spirituelle pour la communauté locale. Elle a été déclarée monument national par le Department of National Museums and Monuments. Les cascades et la gorge ne sont donc pas les seuls aspects permettant de situer ce lieu dans le Central District : son patrimoine culturel en fait également partie.

Par courtoisie, il est recommandé aux visiteurs de demander la permission au chef local avant d’entrer dans les collines de Tswapong. Confirmez cette recommandation sur place avant votre visite.

La gorge de Goo-Moremi se trouve à l’extrémité nord des collines de Tswapong, à côté de la gorge de Manonnye-Moremi. Un rapport publié en 2017 indique que l’escalade est possible à la gorge de Goo-Moremi. Si vous souhaitez prévoir cette activité, vérifiez les conditions d’accès à l’avance.

Choisir l’orientation qui convient à votre voyage

Lorsque vous recherchez une location de vacances à Mahalapye, vous pouvez privilégier l’histoire de la ville. Les collines de Tswapong et les gorges de Moremi relèvent, quant à elles, des thèmes de la nature et du patrimoine culturel du Central District dans son ensemble. Si les deux aspects vous intéressent, prévoyez l’histoire locale et la perspective régionale comme deux volets distincts de votre voyage.

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