Découvrir Shaftesbury : histoire, sentiers et expériences remarquables

Shaftesbury est une destination pour tous ceux qui souhaitent associer sites historiques, sentiers remarquables et culture vivante. Gold Hill est particulièrement impressionnant : cette rue escarpée bordée de cottages serrés les uns contre les autres a été montrée en 1973 dans une publicité pour le pain Hovis réalisée par Ridley Scott. Les visiteurs peuvent monter Gold Hill à pied et profiter, depuis le café situé au sommet, de la vue sur le Blackmore Vale. Un itinéraire plus facile vers le sommet passe par un passage à côté de l’hôtel de ville, sur la High Street.

Histoire et lieux remarquables

Près de Gold Hill se trouvent les ruines de l’abbaye de Shaftesbury, dans un paisible jardin clos de murs. De là, on bénéficie de vues sur le Blackmore Vale. L’abbaye de Shaftesbury a été fondée vers 888 apr. J.-C. par le roi Alfred comme premier établissement religieux destiné exclusivement aux femmes. Le musée associé présente des sculptures anglo-saxonnes et des carreaux de sol médiévaux découverts lors de fouilles archéologiques.

Le Gold Hill Museum rend lui aussi l’histoire de la ville très concrète. Sa collection comprend notamment le premier véhicule de pompiers de la ville, une pompe à incendie tirée à la main. L’entrée du musée est gratuite. Le bâtiment lui-même était autrefois un gîte pour les conducteurs de bétail, les saltimbanques et les marchands qui se rendaient aux marchés et foires de Shaftesbury. Le musée fait ainsi se rencontrer l’histoire du quotidien et l’évolution de la localité.

Sur Castle Hill se trouve une maison fortifiée médiévale, classée Scheduled Monument, située sur un petit promontoire escarpé. Elle aurait été construite pendant la Première Guerre civile anglaise, qui opposa le roi Étienne à l’impératrice Mathilde de 1135 à 1154. Castle Hill est également une importante zone de vie sauvage, facilement accessible à pied depuis le centre-ville de Shaftesbury.

Paysages et sentiers autour de Shaftesbury

L’Area of Outstanding Natural Beauty de Cranborne Chase entoure Shaftesbury au nord, à l’est et au sud. Ceux qui souhaitent découvrir les paysages en plus des sites historiques disposent ainsi de différentes possibilités pour organiser leur journée. Park Walk est une zone à circulation limitée dotée de bancs ; de là, il est possible d’apercevoir Melbury Beacon dans le paysage national de Cranborne Chase.

Pour les randonnées plus longues, St Edward’s Way s’étend sur plus de 30 miles entre Wareham et l’abbaye de Shaftesbury. Le long du parcours, on trouve des balises et une carte interactive gratuite. Le White Hart Link est un itinéraire circulaire de 50 miles, soit 80 kilomètres, à travers les cinq villes-marchés du North Dorset et les villages qui les séparent. Ces deux itinéraires correspondent à des projets de voyage différents : l’un mène directement à l’abbaye de Shaftesbury, tandis que l’autre permet de découvrir un paysage plus vaste comprenant plusieurs villes-marchés et villages.

Culture, traditions et expériences remarquables

Le Shaftesbury Arts Centre a été fondé en 1957 dans l’ancien marché couvert, au centre de la ville médiévale bâtie sur les collines de Shaftesbury. Il propose toute l’année un programme comprenant des représentations théâtrales, des films, des expositions d’art, de photographie et d’artisanat, des ateliers ainsi que des cours de formation et d’enseignement. Le carnaval de Shaftesbury a commencé en 1877 et collecte encore aujourd’hui chaque année des fonds pour des organisations caritatives locales.

Une tradition locale inhabituelle est la course au fromage de Gold Hill. Les participants doivent y transporter un fromage rond de 23 kg jusqu’en haut du célèbre Gold Hill pavé. Le Shaftesbury Lido possède lui aussi une histoire particulière : il a été aménagé à partir d’un réservoir d’eau qui faisait partie des installations hydrauliques achevées en 1852, avec deux puits profonds à Barton Hill et une station de pompage. Aujourd’hui, c’est la seule piscine en plein air du Dorset et elle est ouverte à tous.

La location de vacances adaptée à votre projet de voyage

Lorsque vous recherchez une location de vacances à Shaftesbury, vous pouvez réfléchir à l’orientation que vous souhaitez donner à votre séjour : découvertes historiques autour de l’abbaye, de Gold Hill et de Castle Hill, événements culturels à l’Arts Centre, randonnée de longue durée ou journée consacrée aux panoramas et aux traditions locales. Pour l’accès, Shaftesbury se trouve sur l’A350 et est accessible par les A303 et A30. Ces indications vous aideront à choisir un hébergement adapté au rythme que vous avez prévu, sans limiter votre séjour à un seul site touristique.

Autres destinations pour organiser votre voyage

Si vous souhaitez explorer d’autres lieux à ce niveau de votre voyage en plus de Shaftesbury, vous trouverez ici Swanage sous Swanage, West Bay sous West Bay, Marnhull sous Marnhull, Ferndown Town sous Ferndown Town, Poole sous Poole, Puddletown sous Puddletown, Piddlehinton sous Piddlehinton et Canford Magna sous Canford Magna.

Pour consulter la vue d’ensemble du voyage de niveau supérieur : Dorset.