Découvrir Waterford : sentiers, jardins et patrimoine

Waterford se découvre de multiples façons : sur une ancienne voie ferrée, entre jardins et zones humides, sur la Copper Coast ou à travers l’histoire viking et médiévale de la ville. Pour choisir une location de vacances, vous pouvez donc commencer par vous demander quelles expériences vous souhaitez privilégier. La région offre aussi bien de longs itinéraires et des paysages de montagne que des sites culturels et des lieux où nature et histoire se rencontrent.

À vélo ou à pied

Le Waterford Greenway est un sentier pédestre et cyclable de 46 km, interdit aux voitures, qui relie Waterford City à Dungarvan. Il suit l’ancienne ligne de chemin de fer de la Great Southern and Western Railway. En chemin, il passe sur onze ponts et trois viaducs et traverse un tunnel de 400 m. Ces ouvrages marquent le tracé et donnent à l’itinéraire son caractère particulier. Les deux points d’arrivée offrent des repères concrets pour organiser votre séjour autour du Greenway ou choisir un point de départ adapté à vos projets.

L’Anne Valley Walk propose un autre type de parcours : il relie Dunhill au village côtier d’Annestown et traverse des zones humides et une forêt. Le sentier est entièrement accessible aux poussettes et aux fauteuils roulants. On peut y observer des hérons, des martins-pêcheurs et des loutres. Pour ceux qui aiment associer les découvertes de la nature à une promenade traversant des paysages variés, c’est une excursion bien définie.

Pour une randonnée pèlerine plus longue, le Saint Declan’s Way relie Cashel, dans le comté de Tipperary, à Ardmore, dans le comté de Waterford ; cet itinéraire de pèlerinage fait 115 km. À Ardmore, le Cliff Walk passe devant le puits de St. Declan, une tour ronde bien conservée et une cathédrale du XIIe siècle. Depuis le sentier, on peut également voir l’épave du « Samson » et deux tours de guet : l’une date de l’époque napoléonienne, l’autre, plus petite, de la Seconde Guerre mondiale. Ce parcours mêle ainsi panoramas naturels et traces concrètes de l’histoire.

Côte, montagnes et jardins

Le Copper Coast UNESCO Global Geopark s’étend sur 25 km le long de la côte du comté de Waterford, de Fenor à Stradbally. La route Copper Coast Drive va de Tramore à Dungarvan. Le littoral peut ainsi constituer un axe à part entière pour choisir un hébergement lors d’un voyage à Waterford. Dans le village côtier de Bunmahon, le Copper Coast Global Geopark Visitor Centre accueille une exposition consacrée à l’exploitation minière et au patrimoine géologique. Ceux qui souhaitent non seulement découvrir les paysages en plein air, mais aussi en apprendre davantage sur l’histoire minière et géologique de la région, peuvent inclure ces deux thèmes dans leur programme.

À l’intérieur des terres, les Comeragh Mountains offrent des randonnées entre lacs glaciaires, falaises embrumées et hauts sommets, avec de vastes vues sur la côte. C’est un type d’excursion différent d’une route côtière ou d’une visite de sites culturels.

Les jardins de Mount Congreve comprennent 70 acres de forêt densément plantée, un jardin clos de quatre acres et 16 kilomètres de sentiers. Le domaine offre ainsi beaucoup d’espace pour découvrir des paysages variés au fil d’une visite des jardins. Mount Congreve House and Gardens se trouvent à Kilmeaden, dans le comté de Waterford, et sont présentés comme l’un des « Great Gardens of the World ». Le thé de l’après-midi est servi dans la Tack Room restaurée, au milieu des jardins, des arbres, des oiseaux et de la faune sauvage. À Tramore, les Lafcadio Hearn Japanese Gardens, qui s’étendent sur 2,5 acres au centre de la ville, retracent la vie de Hearn. Les paysages et les formations rocheuses y reflètent les cultures et les mythologies des lieux où il a vécu ; les jardins surplombent la baie et la plage de Tramore.

Histoire de la ville et événements particuliers

À Waterford City, Reginald’s Tower, le plus ancien bâtiment urbain d’Irlande, présente une exposition sur les origines vikings de la ville et son passé médiéval. Le Waterford Treasures: Medieval Museum se trouve dans le Viking Triangle. Parmi ses pièces exposées figurent les ornements liturgiques Cloth of Gold, considérés comme le seul ensemble européen d’ornements liturgiques antérieurs à la Réforme conservé dans son intégralité. Ces visites offrent un volet culturel marqué aux voyageurs qui souhaitent découvrir l’histoire de Waterford en plus des paysages et des activités de plein air.

À Lismore, le Lismore Heritage Centre propose différents circuits guidés dans les rues, du lundi au vendredi. The Lismore Castle Experience est une visite en réalité virtuelle du château de Lismore, propriété privée. Avec le Blackwater Valley Opera Festival, festival d’opéra estival d’Irlande, ces lieux et événements offrent différentes façons de découvrir la culture : le festival a lieu chaque année dans la vallée de la Blackwater, dans le comté de Waterford, et associe opéra et musique classique à des expériences culinaires soigneusement sélectionnées dans des lieux historiques, notamment Lismore Castle et Dromore Yard.

La nature et la vie locale sont également à l’honneur lors d’événements annuels. Le Comeraghs Wild Festival est une célébration annuelle de la nature, de la culture et de la vie locale dans le comté de Waterford. Son programme comprend des aventures en plein air, des randonnées guidées, de la musique, de l’art et des activités culturelles. Pour organiser votre visite, pensez à consulter le programme et les dates du festival ; indépendamment de cet événement, les montagnes, les jardins, les sentiers et les sites historiques de la région offrent différentes façons de composer votre séjour.

Autres lieux à Waterford : Dunmore East, Waterford, Dungarvan, Tramore, Cappoquin, Aird Mhór, Ballymacarbry, Woodstown, Lismore, Harrylock, Bunmahon, Rathgormack, Ringville.

Pour consulter la vue d’ensemble du voyage : Munster.