Vestmannaeyjar : paysages volcaniques, sentiers et culture

Les volcans, l’observation des oiseaux et une histoire locale vivante caractérisent Vestmannaeyjar. Heimaey est la seule localité de l’archipel habitée toute l’année ; les sites de randonnée comme Eldfell et Helgafell y côtoient des musées et des lieux qui racontent l’éruption de 1973. Pour choisir une location de vacances, vous pouvez donc tenir compte de différents centres d’intérêt : souhaitez-vous surtout profiter du plein air, observer les macareux moines ou découvrir l’histoire de l’île ?

Paysages volcaniques et oiseaux sur Heimaey

Le Helgafell, qui culmine à 227 mètres, se trouve au sud-est de Heimaey. Eldfell est également une destination de randonnée incontournable : ce volcan s’est formé lors de l’éruption de Heimaey en 1973, et un itinéraire balisé et très fréquenté mène à son sommet. Si l’histoire de l’éruption vous intéresse, vous pouvez combiner la visite du volcan avec celle d’Eldheimar. Ce musée est consacré à l’événement de 1973 et a été construit autour d’une maison ensevelie sous les cendres et la lave. Une autre exposition y est dédiée à Surtsey, l’île volcanique formée au large de la côte sud de l’Islande dans les années 1960.

Plusieurs sites se prêtent à l’observation de la nature. Stórhöfði est le point le plus méridional de Heimaey et est réputé pour la diversité de son avifaune. Un poste d’observation des oiseaux se trouve à proximité ; vous pourrez vous approcher de la colonie de macareux moines sans déranger les oiseaux. On trouve également de nombreux macareux moines sur le Sæfell et les pentes environnantes. À Stórhöfði, une randonnée convient aux familles et aux personnes peu expérimentées en randonnée en montagne. Le phare de Stórhöfðaviti est en service depuis 1906.

Des sentiers de randonnée aux profils variés

Les sentiers de Heimaey suivent des parcours très différents. Hamarinn est un itinéraire balisé qui longe toute la côte ouest de l’île. L’ascension du Sæfell commence au parking du Sæfell et peut mener directement au sommet. Celle du Heimaklettur commence en revanche par des échelles verticales, puis se poursuit sur des chemins en forme d’escaliers et bien visibles. Ces informations vous donnent plusieurs repères concrets pour prévoir des journées de randonnée pendant votre séjour.

Le chemin menant à Skansinn offre également une courte option adaptée aux familles : cet itinéraire facile ne présente qu’un dénivelé de 20 mètres à l’aller. Le site met l’histoire à l’honneur. La forteresse, ou enceinte défensive, de Skansinn a été construite en 1586 pour protéger le commerce royal des assaillants anglais, puis reconstruite après l’incursion turque de 1627. Si vous recherchez plutôt un parcours au tracé remarquable qu’un itinéraire facile, celui de Stafsnes est une bonne option : il part de Herjólfsdalur, monte par Dalfell, puis descend abruptement vers Stafsnes.

Musées, histoire et activités pour les enfants

Au centre de Heimaey, le musée folklorique Sagnheimar présente le patrimoine local au moyen d’expositions interactives. La grotte des pirates propose des déguisements et une chasse au trésor pour les enfants ; elle comprend également une collection d’objets à toucher, pour les enfants comme pour les adultes. On peut aussi y voir une authentique tente de Þjóðhátíð. La fête a eu lieu pour la première fois en 1874 et est célébrée chaque année depuis le début des années 1900.

Landlyst est une autre maison historique. Elle compte parmi les plus anciennes maisons de Vestmannaeyjar, a été construite à l’origine en 1848 et abrite aujourd’hui un musée de la médecine. La Stafkirkjan a été consacrée le 30 juillet 2000 et se trouve sur un terrain formé lors de l’éruption de Heimaey en 1973. Ces deux sites complètent les musées consacrés aux volcans en donnant un aperçu d’autres aspects de l’histoire de l’île.

Le centre d’accueil du SEA LIFE Beluga Whale Sanctuary est accessible de plain-pied et entièrement adapté aux personnes en fauteuil roulant. Il abrite le seul centre de sauvetage de macareux moines d’Islande et un aquarium présentant des espèces locales. Pendant les mois d’été, le SEA LIFE Trust Beluga Whale Sanctuary propose des excursions guidées en bateau jusqu’à la réserve marine de Klettsvik Bay, située à proximité.

Que vous souhaitiez privilégier les randonnées volcaniques, l’observation de la nature ou les musées pendant votre séjour, Heimaey offre différents sites et types d’itinéraires. Parmi les autres lieux à découvrir figurent Þykkvibær, Búðarhólshverfi, Vestmannaeyjabær, Stokkseyri, Grimsnes, Laugarás, Grafarkirkja et Hella.

Se rendre à Vestmannaeyjar

La traversée en ferry entre Landeyjahöfn et Vestmannaeyjar dure environ 45 minutes. Cette durée constitue un repère utile pour planifier votre voyage dans l’archipel. En choisissant votre location de vacances, vous pouvez également réfléchir aux aspects de Heimaey décrits ici qui vous attirent le plus pour votre séjour.

Voir l’aperçu général des voyages : Sudurland.