Russell : histoire, nature et découvertes

Russell associe des lieux importants de l’histoire néo-zélandaise à des paysages que l’on découvre en empruntant les sentiers à proximité du village. Christ Church et Pompallier racontent différents chapitres du passé ; à Te Maiki/Flagstaff Hill, le bush et les vastes panoramas offrent une autre perspective. Vous pouvez ainsi organiser votre séjour à Russell autour de découvertes culturelles, d’expériences dans la nature ou d’un mélange des deux.

Traces historiques à Russell

Construite en 1835, Christ Church est la plus ancienne église encore debout de Nouvelle-Zélande. Son histoire est étroitement liée à la bataille de 1845 : pendant les combats entre les troupes britanniques et les guerriers Māori commandés par Kawiti et Hone Heke, l’église se retrouva au cœur des affrontements et fut touchée par plusieurs balles. Le cimetière rappelle lui aussi cette époque. Des hommes du Hazard morts au combat y sont enterrés, tout comme Tamati Waka Nene et Hannah King.

Pompallier témoigne d’un autre chapitre historique. Le bâtiment fut construit en 1841-1842 et compte parmi les plus anciens bâtiments coloniaux français encore debout en Nouvelle-Zélande. Christ Church et Pompallier illustrent ainsi des liens architecturaux et historiques différents. Les personnes intéressées par l’histoire peuvent tenir compte de ces lieux comme de repères distincts lors de la préparation de leur voyage, sans confondre leurs contextes respectifs.

Clendon Cottage fait également partie de la réserve historique de Pompallier House. Le cottage est associé à Rewa et James Reddy Clendon, ainsi qu’à ses épouses Sarah et Jane. Parmi les autres personnes liées au lieu figurent le gendre de Clendon, le révérend Frank Gould, et son épouse Fanny. Ces différents noms donnent au lieu un cadre historique personnel qui va au-delà de la découverte de bâtiments isolés.

La collection du Russell Museum est également considérée comme importante pour la promotion de la culture néo-zélandaise. Russell, alors appelé Kororāreka, se trouvait à l’aube des premiers échanges entre Māori et Pākehā. Pour les voyageurs intéressés par la culture, ce regard sur les rencontres et les relations complète les témoignages architecturaux de Russell et offre une autre façon d’aborder l’histoire du lieu.

Flagstaff Hill : sentier, bush et panoramas

Te Maiki/Flagstaff Hill se trouve près de Russell, à environ 1 km au nord du village. Cette colline fut à l’origine de la guerre du Nord, qui contribua au début des guerres terrestres de Nouvelle-Zélande. Aujourd’hui, elle permet aussi de découvrir les paysages : les sentiers du Flagstaff Hill Loop Track mènent au sommet de Flagstaff Hill (Te Maiki) et offrent une vue à 360 degrés sur la Bay of Islands. Les panoramas embrassent les baies et les collines environnantes, ainsi que le site historique de Waitangi Treaty Grounds.

Le Flagstaff Hill Loop Track commence au croisement de Wellington Street et de Kent Street, près de la rampe de mise à l’eau du Strand. En chemin, il traverse un fourré de kanuka et de manuka en régénération, descend vers le ruisseau Waipara/Watering Bay et passe par une zone humide. L’itinéraire relie ainsi différents éléments du paysage : le bush, le ruisseau et la zone humide sont des étapes caractéristiques de la randonnée, tandis que le sommet offre une vaste vue sur la Bay of Islands.

Le bush de Te Maiki/Flagstaff Hill est un habitat pour le kiwi et le weka, mais ces oiseaux discrets restent souvent invisibles aux visiteurs. Avec un peu de chance, vous pourrez apercevoir en chemin le weka de l’île du Nord, une espèce menacée. L’espèce a été réintroduite avec succès dans la péninsule de Russell par le Russell Landcare Trust. Si vous êtes accompagné d’un chien, notez également que les chiens ne sont pas autorisés à Te Maiki/Flagstaff Hill afin de protéger les kiwis.

Russell se prête ainsi à un voyage où les lieux historiques et une randonnée dans la nature offrent des expériences différentes. Au moment de choisir votre location de vacances, demandez-vous si vous souhaitez consacrer votre séjour avant tout à l’histoire du village ou au sentier qui passe par le Flagstaff Hill, tout proche.

Autres pages sur les localités : Te Tii, Taipa-Mangonui, Kerikeri, Opononi, Waipapakauri, Ahipara, Waimate North, Opua.

Pour accéder à la vue d’ensemble du territoire : district de Far North.