Middlemarch

Middlemarch associe l’histoire d’une ancienne voie ferrée à un vaste paysage intérieur aride. La localité est le point de départ du Otago Central Rail Trail, long de 150 km, qui mène à Clyde. Elle abrite aussi un musée aux pièces exposées insolites et permet de découvrir les paysages de Strath Taieri. Que vous préfériez partir plusieurs jours ou mettre la culture et la nature au cœur de votre séjour, ces différents aspects vous aideront à concrétiser vos projets de voyage.

Sur le Otago Central Rail Trail

Le Otago Central Rail Trail suit l’ancienne ligne ferroviaire Otago Central Branch Railway, de Middlemarch à Clyde. Conçu comme un itinéraire de loisirs à parcourir en trois à quatre jours, il est destiné aux randonneurs, aux cyclistes et aux cavaliers. Si vous prévoyez une excursion de plusieurs jours, vous pouvez donc choisir entre la marche, le vélo et l’équitation selon ce qui vous convient le mieux. L’itinéraire commence à Middlemarch et parcourt 150 km au total jusqu’à Clyde.

Le patrimoine ferroviaire fait aussi partie de l’expérience. La Otago Central Railway a atteint Middlemarch en 1891. Le tronçon ferroviaire de 150 km entre Middlemarch et Clyde a fermé en 1990 et a officiellement rouvert en 2000 sous le nom de premier Rail Trail de Nouvelle-Zélande. Des viaducs, des ouvrages en maçonnerie, des ponts et quelques anciennes gares témoignent de cette histoire ferroviaire. L’itinéraire met ainsi en valeur à la fois les loisirs d’aujourd’hui et l’ancienne ligne de chemin de fer.

Musée et histoire singulière

Le musée de Middlemarch conserve des objets et des récits locaux de Strath Taieri. On peut y voir des artefacts pré-européens, des souvenirs liés à l’agriculture et à l’exploitation minière, ainsi que le sous-marin Platypus. Celui-ci a été reconstitué en sous-marin au musée. Il pourrait être l’un des deux seuls sous-marins de son époque encore conservés ; il revêt également une importance mondiale dans l’histoire du développement des sous-marins. Cette découverte muséale insolite complète les témoignages de l’agriculture et de l’exploitation minière de la région par un sujet de portée internationale.

Paysages et sentiers de la région

Les paysages de Middlemarch vont des terres agricoles dégagées aux affleurements de schiste escarpés. Ils abritent des oiseaux, des reptiles et des insectes adaptés à cet environnement intérieur aride. Dans le district plus vaste de Middlemarch, les amateurs d’oiseaux et de nature trouveront des espaces naturels particulièrement propices le long des rivières, dans les zones humides et les vallées abritées. À proximité se trouve également le Sutton Salt Lake, le seul lac salé intérieur de Nouvelle-Zélande.

Middlemarch se trouve sur la State Highway 87, à environ une heure de route au nord-ouest de Dunedin. Sur la Central Otago Touring Route, longue de 341 km et reliant Dunedin à Queenstown, Middlemarch est présenté comme la première étape. Si vous cherchez une location de vacances à Middlemarch, vous pouvez choisir votre destination en fonction de la place que vous souhaitez donner au Rail Trail ou à cet itinéraire dans votre voyage.

Activités et particularités locales

En dehors du Rail Trail, plusieurs activités permettent de varier les journées. La rivière Taieri, dans Middlemarch et ses environs, se prête aux promenades tranquilles, aux pique-niques et à la pêche. La piscine de Middlemarch est une piscine couverte chauffée ; la température de l’eau est de 26 à 28 °C. La saison de baignade s’étend de la mi-octobre à mars.

Le parcours de golf de Middlemarch se trouve à environ 500 m de la localité. Ce parcours public de type parkland compte neuf trous, un par de 72 et une longueur de 5 650 m. Pour les promenades dans les environs, le sentier Stonehurst Track est également une option ; il atteint une altitude de 1 100 m au-dessus du niveau de la mer. Le Strath Taieri A&P Show associe des expositions de bétail et des événements équestres à des présentations de produits locaux et d’artisanat, ainsi qu’à des courses de tondeuses à gazon.

Le Grocott’s Organic Community Garden, à Middlemarch, est une autre particularité locale. On y présente des méthodes durables de production alimentaire, notamment le compostage, la fabrication d’engrais liquides et le paillage. Aux traces du chemin de fer et aux paysages s’ajoutent ainsi des exemples pratiques de gestion des aliments et des matières organiques.

Découvrez d’autres destinations

Autres destinations à découvrir : Waikouaiti, Waitati, Dunedin, Warrington, Hyde, Mosgiel, Port Chalmers, Brighton.

Pour accéder à l’aperçu général du voyage : Dunedin City.