Stewart Island : nature, protection marine et histoire de l’île

Stewart Island/Raikura associe de vastes espaces naturels à des possibilités uniques de découvrir l’île et son histoire. Le parc national de Rakiura couvre 157 000 hectares et s’étend sur 85 % de Stewart Island/Raikura. S’y ajoutent la réserve marine près d’Ulva Island/Te Wharawhara, des sentiers adaptés à différentes envies de voyage et un musée qui offre un aperçu varié de la vie sur l’île. Si vous cherchez une location de vacances, ces thèmes naturels et culturels peuvent vous aider à décider quelles expériences privilégier pendant votre séjour.

Milieux naturels et caractère de l’île

Avec sa vaste superficie, le parc national de Rakiura façonne le paysage naturel de Stewart Island. Si vous aimez les courtes randonnées, vous pouvez vous renseigner au centre d’accueil des visiteurs du parc national de Rakiura ; vous y trouverez également des informations sur les trekkings de plusieurs jours. Différentes formules sont ainsi possibles : une courte excursion ou une randonnée plus longue, pour laquelle vous souhaitez prévoir davantage de temps. Le centre d’accueil informe aussi sur Ulva Island/Te Wharawhara ; il intéressera donc également les voyageurs qui souhaitent d’abord avoir un aperçu des expériences nature possibles.

Le belvédère de Flagstaff Point est un point de vue remarquable. De là, vous aurez une vue panoramique sur Stewart Island/Raikura. Le belvédère offre ainsi une expérience différente de celle des sentiers du parc national : ici, c’est la vue sur l’île qui est à l’honneur. Pour choisir vos activités, vous pouvez vous demander si vous préférez découvrir des points de vue, des sentiers de randonnée ou les deux types d’expérience nature.

Ulva Island et la réserve marine

Ulva Island/Te Wharawhara est accessible en bateau depuis Stewart Island/Raikura, au départ de Halfmoon Bay ou de Golden Bay. L’île dispose de sentiers bien aménagés, adaptés à tous les âges et à tous les niveaux de forme physique. Le sentier de Sydney Cove en est un exemple concret : il est accessible en fauteuil roulant jusqu’à la plage. Cette indication concerne ce sentier jusqu’à la plage et décrit une façon de découvrir l’île.

La réserve marine d’Ulva Island-Te Wharawhara fait également partie des attraits naturels remarquables de la région. Créée en 2004, elle couvre 1 075 hectares. Dans ses eaux cristallines, peuplées de poissons, de manchots et de forêts de kelp, vous pourrez faire de la plongée avec tuba, de la plongée sous-marine et du kayak. Outre les sentiers terrestres, vous aurez donc le choix entre différentes activités sur l’eau et dans l’eau. Si vous souhaitez surtout orienter votre séjour vers ce type d’expérience, vous pouvez faire d’Ulva Island l’un des principaux objectifs de votre voyage.

Faune sauvage et sentiers pour vos excursions

Le Glory Cove Scenic Reserve offre une autre occasion d’être au contact de la nature : une partie de cette réserve est un sanctuaire pour les kiwis, où les visiteurs ont la possibilité d’observer ces oiseaux à l’état sauvage. À Oban, vous pouvez louer un bateau-taxi au débarcadère de Golden Bay pour vous rendre au Glory Cove Scenic Reserve. Il s’agit d’une façon concrète d’accéder à la réserve ; l’observation de kiwis n’est toutefois pas garantie. Vous pouvez ainsi choisir entre la visite de la réserve et les sentiers ainsi que les activités nautiques d’Ulva Island.

Histoire de l’île et statut particulier

Le musée de Rakiura présente des pièces retraçant de nombreux chapitres de l’histoire de l’île. Elles portent notamment sur les premiers peuplements māoris, la chasse au puffin, la chasse à la baleine et la pêche, ainsi que sur le sciage du bois, l’exploitation minière et la construction navale. Les transports, les écoles et les églises font également partie des thèmes de l’exposition. Le musée offre ainsi un aperçu de différents aspects de la vie et du travail à Stewart Island/Raikura. Si vous souhaitez associer des expériences nature à une visite culturelle, vous y découvrirez l’île sous un autre angle qu’au fil d’une randonnée ou d’une excursion dans la réserve marine.

Le 3 janvier 2019, DarkSky International a accrédité Stewart Island/Raikura en tant que sanctuaire de ciel étoilé (Dark Sky Sanctuary). Cette distinction fait également partie de l’identité particulière de la destination. Avec le parc national de Rakiura, la réserve marine et les thèmes historiques abordés au musée, elle offre un large éventail de centres d’intérêt à prendre en compte pour choisir votre location de vacances et organiser votre séjour.

Autres destinations à explorer par vous-même : Lumsden, Winton, Niagara, Dipton, Garston, Otautau, Milford Sound et Papatotara.

Pour consulter le guide général des voyages : district de Southland.