Découvrir Hikuai : tunnels, sentiers et histoire minière

Les sentiers en boucle, les galeries souterraines et les traces de l’extraction de l’or et du minerai donnent à Hikuai un caractère singulier. Sur le Water Race Tunnels Track, vous suivez une ancienne conduite d’eau ; dans le Collins Drive, une passerelle traverse un véritable réseau de galeries souterraines. S’y ajoutent des chemins plats le long de la rivière Tairua et des lieux dont l’histoire est marquée par l’exploitation minière. Vous pouvez ainsi orienter votre voyage à Hikuai vers la randonnée, l’histoire ou les deux.

Sentiers à travers les tunnels et le long de la rivière Tairua

Le Water Race Tunnels Track est un circuit de 1,9 kilomètre qui dure 60 minutes. Son histoire est étroitement liée à l’approvisionnement en eau de la Broken Hills Battery : l’ancienne conduite acheminait l’eau du Third Branch Stream jusqu’à la batterie, en passant par trois tunnels et en traversant la rivière Tairua. La conduite d’origine mesurait 3 300 mètres. Le sentier associe ainsi une randonnée concrète à l’histoire de l’ingénierie, dont le paysage porte encore les traces.

Le Puketui Walk propose un autre type de parcours. Ce sentier plat relie deux extrémités de route ; à l’une d’elles, il faut traverser un ruisseau. En chemin, vous profiterez de belles vues sur la rivière Tairua et pourrez choisir entre plusieurs itinéraires en boucle. Si vous voyagez avec des enfants, ces différences concrètes — parcours plat, traversée d’un ruisseau ou circuit en boucle — peuvent vous aider à choisir ensemble votre itinéraire.

Le Collins Drive ajoute une expérience souterraine aux randonnées : une passerelle de 15 minutes traverse le tunnel du réseau minier. Des vers luisants sont visibles près des entrées des tunnels. Cette visite se distingue donc nettement des sentiers axés sur les paysages fluviaux, l’ancienne conduite d’eau ou les vestiges miniers.

L’histoire minière à découvrir par différents sentiers

Le Government Battery Walk mène aux vestiges d’une usine de traitement du minerai construite pendant la Grande Dépression des années 1930. Le sentier continue jusqu’à une petite cascade et un bassin. Le Broken Hills Battery Walk, quant à lui, met à l’honneur une mine exploitée avec succès de 1896 à 1914. La promenade pour y accéder est facile et plate. Ces différents sites présentent plusieurs facettes de l’histoire minière de Hikuai, sans que les deux sentiers mènent au même endroit.

Le Gem of the Boom Walk traverse également un ancien village minier. Ce circuit facile permet de découvrir des vestiges de cette époque, notamment une prison probablement creusée dans la roche massive. Deux traversées de ruisseau sont aménagées. Si l’histoire vous intéresse particulièrement, vous pouvez considérer ces différents sentiers comme autant de lieux à visiter : la conduite d’eau et l’usine de traitement, une ancienne mine ou les vestiges d’un village.

Depuis l’installation des Européens, l’histoire de Hikuai est marquée par le bois de kauri, la résine de kauri et l’or. Pendant de nombreuses années, la rivière Tairua a constitué le principal moyen de transport de Hikuai. Avec l’ouverture de la Kopu-Hikuai Highway en 1967, la péninsule de Coromandel a bénéficié d’un accès routier facile pour les produits agricoles et les touristes. La rivière et la route représentent ainsi deux chapitres différents du développement de la région.

Un itinéraire plus long et le choix de votre hébergement

Le Tairua River Trail offre un itinéraire plus long, à parcourir à pied ou à vélo : sur 6,4 kilomètres, il longe la rivière Tairua depuis Waterways, à Pauanui, traverse des mangroves, une forêt indigène et des pâturages vallonnés, puis atteint un point en aval de Hikuai. Un point d’accès et de sortie se trouve en face de l’entrée du Lakes Resort, sur Hikuai Settlement Road. Vous pouvez ainsi choisir entre les sentiers plus courts près de Hikuai et un itinéraire qui traverse différents paysages au bord de la rivière.

Si vous cherchez une location de vacances à Hikuai, le type de séjour que vous souhaitez peut constituer un bon point de départ : privilégiez-vous les circuits en boucle et les vues sur la rivière, l’histoire de la conduite d’eau et des mines, ou aussi un itinéraire à pied et à vélo ? Les sentiers mentionnés diffèrent par leur longueur, leur parcours et leur thème. Ces différences vous aideront à choisir Hikuai comme destination de vacances en fonction des découvertes que vous souhaitez faire.

Autres destinations : Pauanui, Thames, Coromandel, Whenuakite, Tairua, Whangamata, Hot Water Beach, Tapu.

Pour consulter la vue d’ensemble des destinations : district de Thames-Coromandel.