Fox Glacier : glacier, forêt tropicale et lacs

Fox Glacier associe un environnement boisé à un paysage glaciaire en constante évolution. La région autour du village est accessible en voiture et à pied depuis la State Highway ; le village lui-même se trouve sur la State Highway 6. Pour choisir votre point de chute en location de vacances, demandez-vous d’abord si vous souhaitez surtout prévoir des expériences en hélicoptère sur la glace, des sentiers à travers la forêt et la vallée, ou des lacs et des points de vue pendant votre séjour.

Expériences glaciaires vues du ciel

Le Fox Glacier Express part de Fox Glacier Township en hélicoptère vers une partie isolée du glacier, inaccessible à pied. L’expérience combine le vol avec la possibilité de randonner sur le glacier. La météo et les conditions glaciaires peuvent avoir une incidence sur les opérations ; tenez compte de cette contrainte dans votre planification.

Fox It Up Heli Ice Climbing part également du village et vous emmène en hélicoptère jusqu’à un site d’escalade sur glace dans les parties supérieures du Fox Glacier. Aucune expérience préalable n’est nécessaire et les guides fournissent des instructions détaillées. Les deux activités diffèrent donc par leur spécialité — randonnée glaciaire pour l’une, escalade sur glace pour l’autre —, mais commencent toutes deux par un vol depuis le village.

Sentiers à travers la vallée et la forêt

Dans la vallée de Fox Glacier, à moins de six kilomètres de Fox Glacier, il est possible de faire de la randonnée et du vélo. Les sentiers offrent différents points de vue sur la vallée glaciaire. Le Fox Glacier South Side Walkway/Cycleway propose une expérience différente : il longe la rive sud de la rivière Fox à travers une ancienne forêt tropicale de podocarpes. Son accès se trouve à deux kilomètres au sud du village ; le premier point de vue est accessible à pied en environ 40 minutes.

Sur ce Walkway/Cycleway, les vélos doivent rester à l’ancien parking ; la suite du trajet se fait à pied. En raison du risque extrême de crue, les visiteurs ne doivent pas dépasser le point de vue indiqué. Les chutes de pierres ou les inondations peuvent affecter l’accès ; vérifiez l’état actuel des sentiers avant votre visite. Cette restriction au point de vue est importante si vous prévoyez une excursion sur la rive sud.

Lacs et panoramas montagneux

Le lac Matheson est un lac d’origine glaciaire, situé à six kilomètres de Fox Glacier et entouré d’une ancienne forêt. Par temps calme et clair, Aoraki/Mt Cook, le mont Tasman et la rive boisée peuvent se refléter dans l’eau. La vue dépend donc des conditions. Le Lake Gault Track propose une autre excursion, au caractère différent : ce sentier historique traverse une ancienne forêt de podocarpes et offre des panoramas sur Aoraki/Mount Cook ; par beau temps, le paysage montagneux peut se refléter dans le lac Gault.

Le Lake Gault Track bifurque du Lake Matheson/Te Ara Kairaumati Walk. Pour rejoindre le point de départ depuis le centre de Fox Glacier Weheka, empruntez Cook Flat Road jusqu’au parking du lac Matheson. Pour profiter d’un autre panorama, le Peak Viewpoint se trouve à neuf kilomètres de Fox Glacier, en direction de la côte. De là, la vue s’étend sur la zone d’accumulation du Fox Glacier Te Moeka o Tuawe et les Southern Alps Kā Tiritiri o te Moana.

Forêt tropicale, histoire de la ruée vers l’or et observation de la faune

Le court Minnehaha Walk longe un ruisseau dans la forêt tropicale, près de Fox Glacier. Le sentier est adapté aux fauteuils roulants et aux poussettes. Après la tombée de la nuit, il est possible d’observer des vers luisants dans la forêt ; leur présence n’est toutefois pas garantie.

Gillespies Beach se trouve à 21 kilomètres par la route de Fox Glacier. Le court Gillespies Suction Dredge Walk commence au parking principal et passe devant les vestiges historiques d’une drague suceuse utilisée par les chercheurs d’or à la fin du XIXe siècle. La colonie de phoques de Galway Beach fait également partie des observations naturelles remarquables dans les environs : elle sert de lieu de repos aux phoques en hiver et est accessible par un sentier de randonnée au départ de Gillespies Beach.

Accès et choix de votre point de chute

InterCity assure des liaisons régulières en bus vers Fox Glacier depuis Nelson, Queenstown et des destinations le long de la West Coast. Vérifiez les horaires et les disponibilités à jour avant votre voyage. Pour trouver une location de vacances, les différents types d’excursions et leurs points de départ peuvent vous servir de repères : les expériences en hélicoptère partent du village, tandis que les sentiers, les lacs et les points de vue se trouvent dans les environs. Faites votre choix en fonction des expériences qui donneront le ton à votre séjour.

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Pour accéder à la vue d’ensemble du voyage : district de Westland.