Haast : forêt tropicale, rivières et expériences nature exceptionnelles

Haast se distingue surtout par ses expériences nature : sur le sentier Kōkako, la forêt indigène et une forêt marécageuse peuplée de grands rimu, de rata et de fougères mènent jusqu’à Haast Beach. À cela s’ajoutent des safaris fluviaux, des observations fréquentes de manchots à huppe de Fiordland et une spécialité locale de whitebait. Si vous envisagez Haast comme destination de vacances, vous pouvez organiser votre séjour en fonction des expériences qui vous intéressent le plus : la forêt et le chant des oiseaux, une excursion sur la rivière ou des découvertes autour de la nature et de la gastronomie.

À pied ou à vélo dans la forêt

Le sentier Kōkako commence dans le bourg de Haast et emprunte une ancienne route forestière désaffectée à travers la forêt indigène jusqu’à Haast Beach. Le parcours fait 5,5 km dans chaque sens et convient à la plupart des personnes à pied ou à vélo. Le long du chemin, de grands rimu, des rata et des fougères poussent dans la forêt marécageuse ; on peut aussi y entendre le chant des tūī et des bellbirds. Le sentier associe ainsi une longue traversée forestière à une arrivée sur la plage.

Le départ se trouve au parking au bout de Tahutahi Road, dans le bourg de Haast. Le Kōkako Walk/Cycleway est accessible aux personnes en fauteuil roulant. Les chiens sont autorisés sur le sentier avec un permis, qui peut être délivré au DOC Haast Visitor Centre. Ces informations vous aideront à tenir compte du parcours et de ses conditions lors de la planification de votre excursion.

Des safaris fluviaux aux expériences variées

Le Haast River Safari vous emmène à bord de bateaux à réaction entièrement fermés à travers la zone du patrimoine mondial de South Westland. L’excursion franchit la faille alpine et traverse une forêt tropicale subtropicale ainsi que d’anciens peuplements de kahikatea. Un court sentier forestier mène d’abord à la berge ; l’embarquement se fait par l’avant, sans marche. Pendant le safari, il est également possible de descendre du bateau et de profiter de la vue. Cette expérience se distingue ainsi nettement d’une randonnée sur le sentier Kōkako : l’accent est mis sur l’excursion fluviale, la forêt tropicale et les panoramas depuis l’eau.

Le Waiatoto River Safari est une excursion de plus de deux heures en bateau à réaction sur la rivière Waiatoto, dans l’arrière-pays isolé de Haast. Réputée adaptée aux familles, elle convient à tous les âges et est accessible aux personnes en fauteuil roulant, y compris celles à mobilité réduite. Le bateau à réaction est doté d’un toit amovible qui protège de la pluie et permet de profiter de vues panoramiques par temps ensoleillé. L’excursion offre l’occasion de descendre à terre et de goûter au whitebait. Pour les familles et les groupes aux besoins variés, ces caractéristiques permettent de mieux cerner cette offre d’excursion.

Nature et zone protégée

Haast fait partie du programme de protection des kiwis du Department of Conservation. Le long du sentier Kōkako, un réseau de pièges géré par la communauté lutte également contre les rats et les hermines, des espèces envahissantes. Ici, la découverte de la nature et sa protection se rejoignent très concrètement sur le même sentier. Des manchots à huppe de Fiordland, aussi appelés tawaki, sont fréquemment observés à Haast.

Haast se trouve en bordure de la zone du patrimoine mondial Te Wāhipounamu – South West New Zealand, reconnue par l’UNESCO. Haast y est considéré comme la dernière trace visible de l’influence humaine. Cela confère un contexte particulier au paysage : la forêt tropicale, les rivières et la faune façonnent les expériences nature, tandis que Haast se situe en bordure de cette zone du patrimoine mondial.

Le whitebait de Haast

La gastronomie a également un lien avec la région : la Curly Tree Whitebait Company, à Haast, propose des galettes de whitebait comme spécialité locale. Vous pouvez aussi goûter au whitebait lors du Waiatoto River Safari, en descendant à terre pendant l’excursion. Ces deux occasions associent une spécialité régionale à des expériences différentes : l’une proposée à Haast, l’autre dans le cadre du safari fluvial.

S’orienter sur place

L’Awarua/Haast Visitor Centre se trouve à Haast Junction, sur la State Highway 6, entre le pont de la Haast River et le bourg de Haast. Vous y trouverez des informations sur les sentiers de randonnée, les refuges et les campings des environs. Vous pourrez ainsi vous renseigner sur les autres possibilités de la région et organiser vos séjours en plein air en fonction de vos intérêts.

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Pour accéder à l’aperçu général du voyage : district de Westland.