Îles extérieures : atolls, tortues et oiseaux marins

Les îles extérieures forment un archipel corallien dont les îles s’élèvent à seulement quelques mètres au-dessus du niveau de la mer. La région se compose de cinq groupes : le groupe des Amirantes, le groupe Southern Coral, le groupe Alphonse, le groupe Farquhar et le groupe Aldabra. Le nom désigne donc plusieurs groupes d’îles plutôt qu’une destination unique. Pour planifier votre voyage, il est utile de commencer par choisir le groupe qui vous intéresse, puis de vous pencher sur l’île en particulier.

Aldabra : atoll, habitats et protection

L’atoll d’Aldabra est un exemple remarquable d’atoll corallien surélevé et abrite la plus grande population de tortues géantes au monde. Ses habitats marins comprennent des récifs coralliens, des herbiers marins et des zones de vasières à mangroves, qui ne sont que faiblement influencés par l’activité humaine. Ces caractéristiques confèrent à l’atoll un patrimoine naturel aux multiples facettes.

Aldabra se compose de quatre îles principales et couvre environ 155 kilomètres carrés de terres. Son éloignement géographique, son terrain accidenté et le manque d’eau douce ont empêché l’établissement de grandes communautés humaines. Au sein de la destination plus vaste des Seychelles, Aldabra est la plus grande île ; l’atoll mesure 35 sur 15 kilomètres. L’aire protégée couvre au total 2 559 kilomètres carrés, lagune, zones terrestres et marines comprises. Ces chiffres se rapportent à des périmètres différents : la superficie terrestre de l’atoll, d’une part, et l’ensemble de l’aire protégée, d’autre part.

En 1982, Aldabra a été inscrit au patrimoine mondial marin de l’UNESCO. L’atoll est protégé par la législation nationale et géré par la Seychelles Islands Foundation (SIF). Le tourisme à Aldabra est limité et fait l’objet d’un contrôle rigoureux. Toute visite nécessite l’autorisation préalable de la SIF. L’accès est limité à certaines zones et les visiteurs doivent à tout moment être accompagnés par un membre du personnel de la Fondation. Avant votre voyage, vérifiez directement auprès de la SIF les exigences en vigueur.

Farquhar et sa colonie saisonnière d’oiseaux marins

Farquhar met en valeur un autre aspect de la nature des îles extérieures. Les îles inhabitées de Farquhar et les eaux environnantes constituent une zone importante pour la conservation des oiseaux (Important Bird Area). L’île de Goëlettes, dans l’atoll de Farquhar, accueille une colonie saisonnière d’environ 200 000 à 400 000 couples de sternes fuligineuses. Tandis qu’Aldabra se distingue par ses atolls, ses habitats marins et ses tortues géantes, Farquhar attire l’attention par cette colonie saisonnière d’oiseaux marins.

Les atouts naturels pour choisir votre destination

Pour chercher une location de vacances dans les îles extérieures, il est judicieux de commencer par choisir le groupe d’îles qui vous intéresse. Aldabra et Farquhar présentent des attraits naturels différents que vous pouvez comparer pour choisir votre destination : la forme de l’atoll, les récifs coralliens, les herbiers marins, les vasières à mangroves et les tortues géantes à Aldabra, ou la colonie saisonnière de sternes fuligineuses à Farquhar.

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