Aldabra : lagune, récifs coralliens et tortues géantes

À Aldabra, quatre grandes îles coralliennes entourent une lagune peu profonde, bordée à l’extérieur par un récif corallien. Cette configuration façonne le caractère de l’atoll : la lagune, les îles et le récif forment un paysage continu, où l’eau et les habitats coralliens occupent une place centrale. Aldabra est également le seul habitat restant des tortues géantes. L’UNESCO les décrit comme les dernières survivantes d’une forme de vie qui existait autrefois aussi sur d’autres îles de l’océan Indien.

Lagune, récif et habitats

Les habitats marins d’Aldabra comprennent des récifs coralliens, des herbiers marins et des vasières de mangrove. Ils ne subissent que peu d’influences humaines. Ceux qui s’intéressent à la nature de l’atoll y trouveront davantage qu’un seul type de paysage : la lagune peu profonde se trouve à l’intérieur des îles coralliennes, tandis que les récifs entourent l’atoll ; les herbiers marins et les vasières de mangrove complètent ce tableau des habitats marins. Ajouté à son importance particulière en tant qu’habitat des tortues géantes, cet environnement naturel fait d’Aldabra une destination dont l’attrait tient avant tout à ses paysages et à leur diversité biologique.

Les dimensions de l’atoll sont également utiles pour se repérer. Dans l’archipel des Seychelles, Aldabra est la plus grande île. L’atoll mesure environ 35 sur 15 kilomètres ; sa superficie terrestre est d’environ 155 kilomètres carrés. L’aire protégée couvre au total 2 559 kilomètres carrés, lagune, espaces terrestres protégés et zone marine protégée compris. En 1982, Aldabra a été inscrite au patrimoine mondial marin de l’UNESCO. Ces données donnent une idée des dimensions de l’atoll sans confondre la lagune ou les habitats environnants avec sa superficie terrestre.

Accès et hébergement à bord

Les visiteurs se rendent à Aldabra à bord de bateaux de croisière avec hébergement. L’atoll ne possède ni piste d’atterrissage, ni port, ni jetée, ni héliport. La Seychelles Islands Foundation applique une politique touristique limitée et strictement contrôlée afin de protéger Aldabra et sa diversité biologique. Pour organiser le voyage, il est donc essentiel de prévoir l’hébergement à bord du bateau : celui-ci vient chercher les visiteurs à Assumption ou les emmène de Mahé à Aldabra. La Seychelles Islands Foundation ne propose pas d’hébergement pour les visiteurs. Le bateau et l’hébergement à bord vont donc de pair pour planifier votre séjour ; une location de vacances sur place ne correspond pas au modèle d’hébergement décrit ici.

Descriptions historiques d’excursions

Un guide de septembre 2020 décrit une excursion historique qui commence à la station de recherche. De là, elle suit un sentier côtier le long de Settlement Beach en direction d’Old Settlement. La description associe ainsi le chemin côtier à un lieu historique. Parmi les vestiges visités lors de cette excursion figurent des bâtiments du début du XXe siècle. Ils avaient une fonction différente de celle de la station de recherche actuelle.

Le guide décrit également une excursion sur le Backpath. Elle passe derrière la station de recherche, s’éloigne des bâtiments et traverse des zones de champs envahies par la végétation. En chemin, elle longe un bassin de marée dans lequel l’eau de mer s’engouffre, puis passe sur des coraux fossiles qui constituent le socle d’habitats et d’espèces. Les deux descriptions mettent l’accent sur des aspects différents : le sentier côtier longe Settlement Beach en direction d’Old Settlement ; l’excursion sur le Backpath s’intéresse aux zones de champs, aux bassins de marée et aux coraux fossiles.

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