Comté d’Essex : lacs, sentiers et histoire ferroviaire

Le comté d’Essex se découvre à travers des paysages naturels et des sites culturels très variés : vous pouvez choisir un lac comme point central, parcourir un sentier plus long dans l’arrière-pays ou visiter une gare datant de l’époque du trafic ferroviaire international. Pour préparer votre voyage, commencez par déterminer si vous souhaitez surtout profiter de l’eau, faire des randonnées ou découvrir l’histoire.

Les lacs et les rivières comme destinations

Island Pond est la source du Clyde River et permet de faire du canot et de pêcher. De là, le Clyde River s’écoule sur 40 miles vers le nord-ouest jusqu’au lac Memphrémagog. Pour une excursion recommandée sur l’Upper Clyde River, le départ se fait à Island Pond ; vous pouvez sortir soit à Five Mile Square Road, soit sur la route 105, à l’accès situé près de Ten Mile Square Road. Vérifiez l’accès aux points de départ et de sortie avant de partir.

Le Maidstone Lake raconte aussi sa propre formation : les glaces glaciaires ont creusé un bassin profond dans une vallée déjà existante. C’est ainsi qu’est né un lac profond, limpide et froid. On peut observer des plongeons huards en période de nidification au Maidstone Lake. Si vous aimez passer vos journées au bord de l’eau, vous y trouverez une expérience différente de celle d’un itinéraire fluvial avec des points de départ et d’arrivée définis.

Promenades et itinéraires plus longs

Le Brighton State Park compte deux zones de baignade. Le parc propose également des activités de jour à Island Pond et du camping sur les rives de Spectacle Pond. Autour de Spectacle Pond, les sentiers de promenade sont pour la plupart plats et faciles ; il y a aussi un sentier d’interprétation de la nature en autonomie. La combinaison de zones de baignade, de courtes promenades et de l’observation de la nature offre une expérience différente des itinéraires plus longs du Nulhegan Basin.

Le Nulhegan River Trail est une boucle d’un mile qui commence et se termine au centre d’accueil du Nulhegan Basin. Le North Branch Trail est une autre boucle, longue de quatre miles, qui longe la North Branch du Nulhegan River. Il est accessible toute l’année depuis un parking sur la Vermont Route 105. Le Kingdom Heritage Trail est beaucoup plus long : ce sentier de randonnée en arrière-pays de 20 miles offre des points de vue, commence au Lewis Pond Overlook et va jusqu’au centre-ville d’Island Pond. La longueur différente de ces itinéraires vous permet d’organiser vos journées de randonnée selon le type de parcours souhaité.

Hiver et accès saisonniers

Dans le Nulhegan Basin, des sentiers damés sont utilisés pour la motoneige, le ski de fond et la raquette. La réglementation saisonnière des routes est également importante pour la planification : les routes de la Nulhegan Basin Division sont fermées aux véhicules motorisés chaque année du 16 décembre au vendredi précédant le week-end du Memorial Day ; les motoneiges font exception. Pendant cette période, les routes restent accessibles à pied, à vélo, à ski ou en raquettes. Les motoneiges peuvent emprunter les sentiers VAST damés.

Le Victory State Forest offre également des possibilités de loisirs en pleine nature, notamment l’observation de la faune, la randonnée, la motoneige, la raquette et l’équitation. Les sentiers polyvalents de la forêt sont ouverts aux chevaux. Certaines parties du Victory State Forest sont ouvertes au camping rustique ; vérifiez les dates saisonnières avant votre voyage.

L’histoire ferroviaire d’Island Pond

La gare du Grand Trunk Railway à Island Pond a été construite en 1903–1904 pour le trafic voyageurs et les services douaniers américains. Dans l’Island Pond Historic District, la gare est le bâtiment central et le dernier lien direct avec l’histoire ferroviaire de la région. Le district doit son importance principale à ses liens historiques avec le Grand Trunk Railway, le premier grand chemin de fer international d’Amérique du Nord. Son ensemble de bâtiments du XIXe et du début du XXe siècle est relativement intact et cohérent.

Une collection à Island Pond rassemble des photographies, des souvenirs ferroviaires, des vêtements et des uniformes du XIXe siècle, des outils de l’industrie du bois, des journaux locaux et des souvenirs des Odd Fellows. Les paysages fluviaux sont eux aussi porteurs d’histoires anciennes : les bassins du Connecticut et du Nulhegan fournissaient aux Abenakis et aux Mohicans de la nourriture, de l’eau et des moyens de transport.

Choisir son hébergement selon le profil du voyage

Pour choisir une location de vacances, commencez par déterminer les expériences qui donneront le ton à votre séjour : faire du canot et pêcher à Island Pond, se promener autour de Spectacle Pond, parcourir un itinéraire plus long dans l’arrière-pays ou découvrir l’histoire ferroviaire d’Island Pond. Vous pourrez ainsi choisir un lieu en fonction des centres d’intérêt de votre groupe et comparer délibérément différentes options d’excursion.

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