Comté de Wise : découvrez ses sentiers de randonnée, ses lacs et sa culture

Dans le comté de Wise, les expériences sont très variées : les sentiers vont de courtes boucles à de longs itinéraires, auxquels s’ajoutent des lacs, des tronçons de rivière, des musées et des événements culturels récurrents. Pour choisir une location de vacances, vous pouvez d’abord vous demander si la randonnée et l’observation de la nature, les activités nautiques ou l’histoire et les événements seront au cœur de votre séjour.

Des sentiers de randonnée aux profils variés

La section Sugar Hill du parc d’État de la rivière Clinch est ouverte à la randonnée, au vélo et à la pêche, et compte près de 8 miles de sentiers. Le site abrite également les vestiges d’une colonie française du XVIIIe siècle. En un même lieu, activité physique et histoire concrète se côtoient.

La longueur des itinéraires permet de les comparer facilement : le High Knob Lake Trail fait 1,3 mile et mène au lac High Knob. Le Phillips Creek Loop Trail, un sentier autoguidé, mesure 1,2 mile ; le parcours longe une cascade, si les conditions météorologiques le permettent, ainsi qu’une vieille forêt. Le Pine Mountain Trail, quant à lui, suit la crête des monts Cumberland et s’étend sur 26 miles. Vous pouvez ainsi choisir en fonction de la distance prévue, sans confondre les itinéraires courts et longs.

Le Red Fox Trail, long de 1,5 mile, est un sentier historique et éducatif lié à un massacre de 1892, sur un site connu sous le nom de « the killing rock ». Les cyclistes peuvent aussi emprunter la Heart of Appalachia Bike Route and Scenic Drive, longue de 128 miles, qui rejoint la Guest River Gorge dans le comté de Wise. Vérifiez l’état des itinéraires avant de partir. Le Mountain View Trail System est accessible depuis Coeburn et St. Paul.

Lacs, rivières et observation de la nature

Au High Knob, les amateurs d’ornithologie peuvent observer, à plus de 3 500 pieds d’altitude, certaines espèces migratrices qui nichent habituellement dans les forêts d’épicéas et de sapins de la Blue Ridge. On y trouve également un lac de 4 acres, bordé par un sentier. Le High Knob Lake Trail permet de combiner un parcours court avec une destination au bord du lac.

La boucle de 3,7 miles qui longe le lac Keokee permet de pêcher depuis la rive et d’observer la nature à pied ; une rampe aménagée permet de mettre les bateaux à l’eau. Le kayak, la pêche et la randonnée sont possibles au Big Cherry Lake. L’aire de loisirs de Phillips Creek permet de pique-niquer et de se baigner ; les conditions varient selon la saison.

Les habitats décrits pour l’observation de la faune diffèrent également : le Saint Paul Loop compte six sites d’observation dans des zones humides, ainsi que dans des habitats montagnards et de vastes forêts. L’Appalachian Wonders Loop, sur le plateau Cumberland, offre aux visiteurs du comté de Wise la possibilité d’observer, entre autres, des renards et des ours noirs. Autour du réservoir de Wise, des sentiers traversent les forêts mixtes environnantes.

Sur la rivière Pound, le tronçon entre l’Old Mill Village Launch Area et Poodle Joe ne comporte pas de rapides et présente des zones profondes propices à la pêche ou à la baignade. Depuis l’Old Mill Village Launch Area, une région sauvage isolée s’étend sur les 8 miles suivants en aval ; sur la rive droite se trouve la propriété Cumberland Forest-Highlands, gérée par The Nature Conservancy. Le réservoir Big Cherry se situe dans un bassin montagneux : l’altitude va de 3 000 pieds dans le secteur en aval du barrage Big Cherry jusqu’à 4 223 pieds en amont, au High Knob.

Musées, théâtre et événements

Le Mountain Heritage Museum and Gallery présente des centaines d’objets liés à l’histoire de l’extraction du charbon, de l’exploitation forestière, du chemin de fer, de l’agriculture, de la guerre de Sécession, des peuples autochtones et de l’histoire naturelle des Appalaches. Le Lonesome Pine School & Heritage Center conserve des souvenirs historiques provenant des communautés et des écoles du sud-ouest de la Virginie. Les objets exposés au Harry W. Meador Coal Museum comprennent des photographies, du matériel et des outils miniers, du mobilier de bureau, des objets provenant d’entreprises charbonnières et un petit cabinet dentaire datant du début des années 1900.

Le John Fox, Jr. Museum se trouve dans une maison familiale conservant son mobilier d’origine datant du tournant du siècle. The Trail of the Lonesome Pine propose une autre expérience culturelle : c’est le théâtre en plein air officiel de la Virginie et le théâtre en plein air du Commonwealth of Virginia qui fonctionne sans interruption depuis le plus longtemps.

Parmi les événements récurrents, Coal Railroad Days se tient le premier week-end d’août et propose des stands d’artisanat, de la nourriture, de la musique en direct et des reconstitutions historiques, dont des scènes mises en scène de braquage de banque et de fusillade. Le Home Craft Days Festival a lieu chaque année le troisième week-end d’octobre. Au programme : concerts, artisanat et démonstrations de tissage, de poterie, de mouture des céréales, de travail du bois, de vannerie, de fabrication de balais, de quilting et de dentelle aux fuseaux. Si vous souhaitez organiser votre voyage autour d’un événement, vérifiez les dates précises à l’avance.

Des lieux à inclure dans la suite de votre voyage

Si vous souhaitez découvrir des destinations précises, vous pouvez également inclure Big Stone Gap et Wise dans votre itinéraire. Découvrez d’autres destinations : King George, vallée de Shenandoah, comté de Madison, ville de Fairfax, comté de King William, Roanoke.

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