Mullingar : canaux, sentiers et histoire

Mullingar associe des sentiers chargés d’histoire, une cathédrale remarquable et des paysages au bord de l’eau. La ville constitue un point de départ idéal si vous vous intéressez à l’histoire et aux itinéraires de randonnée ou de cyclisme au long cours ; les sites situés ailleurs dans le comté de Westmeath peuvent également compléter votre voyage. Pour choisir une location de vacances, demandez-vous donc si vous souhaitez privilégier Mullingar même ou partir à la découverte d’une plus grande partie du comté.

Des sentiers entre histoire et eau

Le National Famine Way, long de 165 km, est un itinéraire balisé de randonnée et de cyclisme qui traverse Mullingar. Il rappelle la marche forcée vers l’émigration de 1847, au plus fort de la Grande Famine irlandaise. L’itinéraire fait ainsi se rejoindre deux échelles : sa longue distance et un lien historique concret, toujours présent à Mullingar.

La Royal Canal Greenway s’étend sur 32 km. Elle part de la frontière avec le comté de Meath, traverse les paysages du comté de Westmeath jusqu’à Mullingar, puis continue vers l’ouest jusqu’au port de Coolnahay. Cet itinéraire longe le canal, tandis que le National Famine Way porte un souvenir historique particulier. La première phase d’aménagement de la Royal Canal Greenway comprenait un chemin partagé de 18 km pour les piétons et les cyclistes, sur le chemin de halage du Royal Canal : de Boardstown Bridge, à l’est du croisement avec la N52 à Mullingar, jusqu’à la frontière entre les comtés de Westmeath et de Meath.

À l’échelle du comté, Westmeath compte également plus de 100 kilomètres de sentiers de randonnée et d’itinéraires cyclables. L’Old Rail Trail est un itinéraire de 40 km entre Athlone et Mullingar, aménagé sur un tronçon reconverti de la ligne de chemin de fer des Midlands Great Western. La région propose ainsi des sentiers à thème historique ainsi qu’un itinéraire sur une ancienne voie ferrée.

La cathédrale et les paysages autour de Mullingar

L’imposante cathédrale catholique romaine Cathedral of Christ the King a été achevée en 1936 et conçue dans le style Renaissance. Elle est construite comme une basilique et possède deux tours ainsi qu’un dôme. Ces caractéristiques architecturales définissent son caractère et la distinguent nettement des sentiers et des paysages de canaux.

Le musée ecclésiastique installé dans la cathédrale abrite des objets historiques : des vêtements liturgiques portés par saint Oliver Plunkett, une bague autrefois portée par Marie-Antoinette et des maquettes d’édifices religieux de la région, du XVIIe siècle à nos jours. La collection associe ainsi des objets liturgiques à un aperçu de l’architecture religieuse régionale sur plusieurs siècles.

À environ 8 km de Mullingar se trouvent les sentiers de Tudenham Park, au bord du Lough Ennell et sur le domaine de la demeure historique de Tudenham House. Ils offrent de beaux panoramas sur le lac. Ces paysages se distinguent des itinéraires linéaires qui longent le canal : ici, le rivage et le domaine historique forment le cadre.

Mullingar possède également un parc canin de trois acres, situé entre le Royal Canal et l’ancienne voie ferrée Mullingar–Athlone. On y accède par les voies vertes Royal Canal et Old Rail Trail. Pour choisir une location de vacances, vous pouvez privilégier Mullingar, sa cathédrale et les sentiers qui traversent la ville, ou prévoir un séjour qui inclut d’autres lieux du comté de Westmeath.

D’autres découvertes dans le comté de Westmeath

Selon la tradition, les cinq royaumes se rejoignaient sur le Hill of Uisneach, dans le comté de Westmeath, qui en était le centre ou l’« omphalos ». Des visites guidées à pied y évoquent les mythes et les légendes, les hauts rois, un vaste ringfort et des monuments historiques. Pour découvrir l’histoire monastique ancienne, visitez Fore Abbey : saint Feichin y fonda un monastère chrétien au VIIe siècle de notre ère. Le St Feichin’s Way est un circuit autour de l’abbaye ; vérifiez l’état actuel des sentiers avant de partir.

La Kilbeggan Distillery, dans le comté de Westmeath, offre une autre expérience culturelle et existe depuis 1757. La Kilbeggan Distillery Experience comprend une dégustation commentée de trois whiskies différents. Elle présente également des méthodes traditionnelles : le brassage dans des cuves en chêne, la fermentation dans des fûts en pin de l’Oregon et sa roue à eau d’origine. Les formats de visite et de dégustation pouvant changer, vérifiez les informations à jour avant votre visite.

Découvrez d’autres destinations : Killinure, Tang, Castletown Geoghegan, Kinnegad, Kilbeggan, Multyfarnham, Killachonna, Ballydavid.

Pour accéder à la vue d’ensemble du voyage : Comté de Westmeath.